En bref
Ju Wenjun, née le 31 janvier 1991 à Shanghai en Chine, est la championne du monde d’échecs depuis 2018. Grand maître international depuis 2014 et championne du monde de blitz 2024, son palmarès est impressionnant. De plus, la joueuse n’hésite pas à affronter ses homologues masculins, avec succès. Dans cet article, nous vous présentons la carrière de la meilleure joueuse d’échecs en activité !
Ju Wenjun n’est pas une prodige !
J’ai commencé à jouer quand j’avais 7 ans, en 1998. Il y avait des cours d’échecs à l’école, et j’avais trouvé cela très intéressant. J’ai continué à jouer. En 2004, le « Shanghai Chess Sports and Management Center » avait besoin d’une jeune joueuse pour disputer un tournoi. J’étais très heureuse qu’ils aient pensé à moi, et je suis devenue professionnelle des échecs cette année-là.
Ju Wenjun est née en Chine, puissance échiquéenne montante au début de la décennie 1990, en particuliers pour les joueuses : l’Empire du Milieu règne en effet en maître depuis le premier sacre de Xie Jun en 1991. Si la Hongroise Susan Polgar décroche le titre en 1996, la Chinoise Zhu Chen redonne la couronne mondiale à la Chine en 2001. Lorsque Ju Wenjun apprend les règles des échecs à l’école à 7 ans, le contexte est très favorable, avec le développement des échecs en Chine.
Très tôt, Ju Wenjun participe à des compétitions locales, puis régionales. Son talent pour le jeu d’échecs se fait vite remarquer : elle possède déjà un sens tactique affûté et fait preuve d'une grande confiance devant l'échiquier. Elle n’entre cependant pas dans la catégorie des prodiges : Ju Wenjun deviendra grand maître à 23 ans, environ 10 ans après Hou Yifan ! La championne mène en effet des études parallèlement à sa carrière échiquéenne, et obtient en 2015 un diplôme à l’Université de finance et d’économie de Shanghai.
Cette vie partagée entre les études et les échecs n’empêche pas Ju Wenjun de progresser de façon régulière, et d’obtenir d’excellents résultats. Dès 2008, elle intègre à 17 ans l’équipe nationale de Chine qui remporte le Championnat du monde par équipes en 2009 et 2011. Ju Wenjun devient indispensable en équipe nationale, et participe à la victoire de la Chine lors des Olympiades en 2016.
Au niveau individuel, elle remporte en 2010 le championnat féminin de Chine, marquant 8 points sur 11, et récidive en 2014. Ses performances lui permettent d'obtenir le titre de grand maître international mixte, après avoir obtenu ce titre féminin en 2009.
Je me suis sentie encore plus professionnelle après avoir obtenu le titre de grand maître en 2014. Cela m’a donné encore plus de confiance, et pas seulement sur l’échiquier, également dans la vie réelle.
Elle brille aussi face à des adversaires étrangères, avec notamment une belle victoire lors du Grand Prix féminin de 2016. Ce succès lui ouvre les portes des championnats du monde 2017, qui s’achève malheureusement en quart de finale, avec une défaite 0,5 à 1,5 face à Tan Zhongyi.
Ju Wenjun longtemps dans l’ombre de Hou Yifan
Malgré ces excellents résultats, Ju Wenjun est rarement sur le devant de la scène. En effet, une autre Chinoise éclipse alors toutes les autres : Hou Yifan. Véritable pépite, elle occupe la place de n°1 mondiale au classement féminin, et balaie ses rivales. Championne du monde en 2010, 2011, 2013 et 2016, elle semble indétrônable, et les autres joueuses sont alors condamnées à lutter pour la deuxième place. Son classement Elo, supérieur à 2700, lui permet de disputer les tournois mondiaux les plus relevés, et elle affronte les hommes avec succès.
Mais en 2017, Hou Yifan décide de ne pas participer au championnat du monde d’échecs féminin, car elle désapprouve le système à élimination directe mis en place par la Fédération Internationale. Plus largement, Hou Yifan décide de mettre sa carrière échiquéenne entre parenthèses pour se consacrer à ses études. Elle décroche une bourse pour intégrer la prestigieuse Université d’Oxford, avant de devenir professeur à l’université de Shenzhen.
Le fait que Yifan se soit retirée du cycle féminin nous a donné plus de possibilités de gagner la couronne mondiale.
Avec le retrait de Hou Yifan, la voie est libre pour de nombreuses joueuses qui peuvent espérer prendre sa place désormais vacante. Ju Wenjun est la joueuse en vue pour succéder à sa compatriote, car en 2017 sa carrière est sur la pente ascendante.
Si elle échoue à remporter les championnats du monde 2017, elle est déjà la joueuse avec le meilleur classement Elo parmi toutes les participantes. Son échec s’explique en partie par la formule Coupe à élimination directe, qui rend la victoire beaucoup plus incertaine que le système mixte, avec un tournoi des Candidats puis un match.
Ju Wenjun poursuit son ascension vers les sommets en devenant championne du monde de parties rapides en 2017.
Il ne lui reste alors qu’une ultime marche à gravir : remporter les championnats du monde classiques !
La conquête du titre mondial en 2018
2018 marque le triomphe de Ju Wenjun, et le début de son règne. En mai, elle décroche son premier titre de championne du monde lors d'un match intense contre sa compatriote Tan Zhongyi. Disputé en dix parties classiques, ce duel a débuté à Shanghai et s’est conclu à Chongqing. Ju Wenjun s’est imposée avec un score final de 5,5 à 4,5, après une performance décisive dans la cinquième partie, où elle a exploité avec brio les imprécisions de Tan dans une finale complexe.
Mais l’année 2018 ne s’arrête pas là pour la championne chinoise : en novembre, elle défend son titre avec succès face à Kateryna Lagno lors du championnat du monde organisé à Khanty-Mansiysk. Après quatre parties classiques conclues par une égalité (2-2), Ju Wenjun montre sa supériorité en parties rapides, s’imposant 3 à 1 lors des départages. Ce double triomphe dans des formats totalement différents assoit définitivement sa place au sommet des échecs féminins.
Une championne touT terrain
Au-delà de son titre mondial, gagné puis conservé, l’année 2018 a été époustouflante pour Ju Wenjun. Elle remporte à nouveau l’Olympiade féminine avec l’équipe de Chine, jouant un rôle décisif en battant Alexandra Kosteniuk lors de la dernière partie du dernier match contre la Russie. Cette victoire permet à la Chine de sauver sa première place !
Enfin, Ju Wenjun termine l’année en beauté en remportant le championnat du monde féminin de parties rapides. Elle a donc conservé son titre classique et rapide la même année, à un mois d’intervalle !
La défense de son titre en 2020 et 2023
En janvier 2020, Ju Wenjun défend avec brio son titre de championne du monde dans un match acharné contre Aleksandra Goryachkina. Le duel, disputé en douze parties classiques à Shanghai et Vladivostok, s’est soldé par une égalité (6-6), nécessitant un départage en parties rapides. Dans ces moments décisifs, Ju Wenjun a démontré toute son expérience et son calme en s’imposant 2,5 à 1,5.
Ce match, marqué par des retournements de situation spectaculaires et une tension palpable, reste considéré comme l’un des affrontements les plus incertains de l’histoire du championnat féminin, car Aleksandra Goryachkina a mené au score, et obtenu plusieurs occasions d’enfoncer le clou. Mais Ju Wenjun a fait preuve de plus de réalisme !
Trois ans plus tard, en juillet 2023, Ju Wenjun défend avec succès son titre mondial lors d’un match acharné contre Lei Tingjie, sa redoutable compatriote. Ce duel s’est joué en 12 parties classiques, réparties entre Shanghai, ville natale de Ju, et Chongqing, celle de Lei.
Après un début difficile où Lei a pris l’avantage avec une victoire dans la quatrième partie, Ju a égalisé grâce à un superbe gain dans la septième partie. La tension a culminé lors de la dernière partie, où Ju, sous pression, a exploité une imprécision de Lei pour s’imposer brillamment et clore le match sur le score de 6,5 à 5,5. Cette victoire a confirmé Ju Wenjun comme l’une des plus grandes championnes de l’histoire des échecs, avec une maîtrise et un sang-froid exemplaires dans les moments décisifs.
Découvrez la 12e et dernière partie du match, qui permet à Ju Wenjun de conserver son titre mondial.
Une championne du monde impériale
Ju Wenjun n’est pas extrêmement active devant l’échiquier, et elle a même connu une longue période d’inactivité au moment de la pandémie. Mais lorsqu’elle participe à un tournoi, elle est très souvent à la hauteur de sa couronne, et remporte de nombreux succès.
La première joueuse à remporter le Norway Chess féminin
Lors de la première édition féminine du Norway Chess organisée en 2024, Ju Wenjun a une nouvelle fois démontré qu’elle ne se contente pas de son statut de championne du monde, mais qu’elle reste une compétitrice engagée au plus haut niveau. Face à une opposition féroce, comprenant des joueuses comme Aleksandra Goryachkina et Humpy Koneru, Ju Wenju a fait honneur à sa couronne. Avec 19 points, elle devance Anna Muzychuk (16 points) et Lei Tingjie (14,5).
Elle remporte notamment une victoire contre Pia Cramling, véritable légende des échecs, qui fut n°1 mondiale il y a 40 ans.
31...♔xg7?? Il fallait reprendre avec le Cavalier et rien n'était encore définitif. 32.♖f1! ♘f8 33.♕f6+ ♔g8 34.♗xh6 e3+ 35.♔g1 ♘e6 1-0 C'est mat à venir.
Ju Wenjun défie les hommes avec succès au Tata Steel Chess
Au Tata Steel Chess 2024, Ju Wenjun a brillé en devenant la première femme à concourir dans le prestigieux tournoi des Masters depuis plus de trois décennies.
Avec une performance impressionnante face à l'élite mondiale, elle a marqué les esprits en battant Alireza Firouzja, numéro trois mondial, dans une partie où son habileté stratégique a éclipsé l’agressivité de son adversaire. Elle a aussi obtenu un match nul contre le champion du monde Ding Liren, tenant tête à son homologue masculin.
Ju Wenjun termine le tournoi avec un score respectable (4,5 sur 13 et gain de 10 points Elo), prouvant qu’elle peut rivaliser avec les meilleurs joueurs, et rappelant que son talent s’étend bien au-delà des compétitions exclusivement féminines.
Le titre mondial de blitz en 2024
Lors du championnat du monde de blitz 2024, Ju Wenjun a ajouté à son palmarès l'un des derniers titres qui lui échappaient encore ! Dans un tournoi où les parties sont jouées en 3 minutes + 2 secondes par coup, elle a brillé en finale en venant à bout de sa compatriote Lei Tingjie sur le score de 3,5 à 2,5 après « la partie en or », pour s'adjuger son premier titre mondial en blitz.
Son prochain défi : conserver sa couronne en 2025 !
Le match du championnat du monde féminin opposera en 2025 Ju Wenjun à Tan Zhongyi, qui a remporté le Tournoi des Candidates en 2024. Si la date exacte n’a pas encore été annoncée, ce choc devrait se dérouler dans la première moitié de l’année. Après avoir déjà défendu à trois reprises son titre, Ju Wenju pourrait encore un peu plus marquer l'histoire des échecs.
La tension promet d'être palpable, car Tan Zhongyi tentera de reconquérir la couronne qu'elle avait laissée à Ju Wenjun lors de leur affrontement en 2018. Forte d'une performance exceptionnelle lors du tournoi des Candidates, où elle a accumulé 9 points sur 14 avec 1,5 point d'avance sur ses rivales, elle aborde ce duel avec détermination.
Une chose est sûre : le titre mondial féminin restera en Chine !
Une ambassadrice des échecs, en particulier pour les jeunes filles
Les échecs, c’est cool ! Si vous voulez devenir une joueuse professionnelle, n’oubliez pas que ce n’est pas juste un travail. C’est aussi très intéressant. Aucun chemin n’est simple pour accéder au succès, mais il faut sans cesse continuer à travailler. Lorsque vous gagnez une partie ou un tournoi, vous êtes fière de vous-même.
Excellente joueuse, Ju Wenjun est aussi une remarquable ambassadrice pour les échecs, prenant le temps de signer des autographes aux nombreux fans qui venaient à sa rencontre avant le début de chaque partie. Nous lui avons remis lors du tournoi, « la Dame d’Or », trophée Europe Échecs de la meilleure joueuse de l’année 2023. Souriante et amicale, elle a fait preuve d’une grande disponibilité.
Quand je dis aux gens que je suis professionnelle d’échecs, ils s’imaginent que je suis très intelligente. En fait, étudier les échecs est très simple. Vous avez juste besoin d’un échiquier et vous pouvez commencer à jouer avec vos amis.
Par son talent, sa combativité mais aussi son caractère chaleureux, Ju Wenjun est aussi un role model pour de nombreuses jeunes filles, qui s’identifient à la championne et peuvent rêver d’atteindre comme elle les sommets. Alors que les échecs sont une discipline très masculine, Ju Wenjun joue ainsi un rôle important pour inciter les jeunes filles à jouer et à progresser.
Un style positionnel d’une grande rigueur
J’aime quand mon plan se révèle parfait. C’est pourquoi je dépense beaucoup de temps à calculer, et parfois trop. C’est bien de jouer vite, mais ce n’est vraiment pas facile. Je vois les choses ainsi : si vous vous trompez dans une position, écoutez votre coeur !
Pour cerner le style de Ju Wenjun, nous vous proposons de regarder cette vidéo de l’entraîneur Marc Quenehen. Cette victoire, obtenue en 2018 contre sa compatriote Qi Guo, est très révélatrice du style de jeu de la championne : une ouverture maîtrisée, un style positionnel rigoureux pour prendre l'avantage, et enfin une conclusion tactique impeccable soutenue par des calculs précis. Elle est donc une joueuse universelle, avec un style solide et complet.
Le style de Ju Wenjun est d’abord positionnel. Elle peut aussi jouer des positions dynamiques, mais elle préfère jouer solidement. Elle aime les finales.
Le symbole de la montée en puissance de la Chine aux échecs
La réussite de Ju Wenjun est celle de son talent, de son travail, mais aussi de la politique volontariste menée par la Chine pour favoriser l’éclosion des champions d’échecs.
Ju Wenjun, tout comme l'ancien champion du monde Ding Liren, marchaient dans les pas de joueurs chinois qui ont ouvert la voie aux champions de leur génération.
Depuis les années 1990, la Chine s’est en effet affirmée comme la plus grande puissance échiquéenne, en particulier chez les femmes.
Les échecs sont considérés comme un sport « intelligent » en Chine. De plus en plus de jeunes apprennent à y jouer. Ils sont déjà présents dans des écoles, avec un enseignement quotidien.
Les 15 couronnes mondiales obtenues en 32 ans témoignent du talent prodigieux des Chinoises et de leurs entraîneurs, et d’un réservoir exceptionnel.
- Xie Jun en 1991 à Manille – Couronnée 4 fois
- Zhu Chen en 2001 à Moscou – Couronnée 1 fois
- Xu Yuhua en 2006 à Ekaterinbourg – Couronnée 1 fois
- Hou Yifan en 2010 à Antakya – Couronnée 4 fois
- Tan Zhongyi en 2017 à Téhéran – Couronnée 1 fois
- Ju Wenjun en 2018 à Chongqing – Couronnée 4 fois
Ce n’est plus une surprise depuis longtemps si une Chinoise devient championne du monde. Pour Ju, comme pour Yifan avant elle, détenir la couronne est naturel. Il y avait le Centre d’échecs de Pékin, où les hommes et les femmes s’entraînaient ensemble. Il y avait de nombreux joueurs à 2600 Elo et plus et les meilleures joueuses. Elles en ont bénéficié. Elles avaient le soutien des gouvernements de leurs provinces. C’est la combinaison de toutes ces choses qui a fait leur force. Lorsque vous vous entraînez avec des adversaires bien plus forts, vous apprenez beaucoup plus et vous améliorez votre jeu. Vous pouvez puiser votre motivation dans les grandes joueuses du passé et mesurer votre niveau face aux meilleurs compétiteurs actuels de votre pays. C’est essentiel.
Combien de temps durera cette domination des joueuses chinoises ? Ju Wenjun parviendra-t-elle à conserver sa couronne en 2025 ? Pour le savoir, revenez régulièrement sur notre site pour suivre toute l'actualité des échecs !
En bref : palmarès et classement elo de Ju Wenjun
Palmarès individuel
- Championne du monde de parties classiques : 2018 (deux fois cette année), 2020 et 2023
- Championne du monde de parties rapides en 2017 et 2018
- Championne du monde de blitz en 2024
- Championne de Chine en 2010 et 2014
- Victoire au Grand Prix féminin en 2016
Palmarès par équipes avec la Chine
- Olympiades de 2016 et 2018 ; deuxième place en 2014
- Championnats du monde en 2009 et 2011
- Coupe d'échecs des nations asiatiques féminines : 2012, 2014 et 2016
