Abdusattorov et Carlsen en tête du tournoi rapide Freestyle de Paris

Les participants du Freestyle Paris 2025

Un seul Français sera finalement présent : Maxime Vachier-Lagrave

Capture d'écran de la vidéo partagée par MVL sur sa chaîne Youtube

À l'origine, un seul Français devait participer à ce tournoi, et un match entre MVL et Alireza Firouzja devait déterminer le tricolore autorisé à jouer à domicile. Mais les organisateurs ont finalement changé d'avis, en intégrant les deux Français. Mais...

Mais coup de théâtre le 4 avril : les organisateurs du Freestyle Chess ont annoncé qu'Alireza Firouzja ne participerait finalement pas. Le Français est remplacé au pied levé par Richard Rapport. Aucune explication n'a été donnée concernant ce changement de dernière minute.

Nodirbek Abdusattorov remplace Hans Niemann

Magnus Carlsen et Hans Niemann - photo Lennart Ootes

Le sulfureux Hans Niemann, longtemps au cœur d'une polémique l'opposant à Magnus Carlsen, était à l'origine annoncé à Paris. 

Mais le 5 avril, le Freestyle Chess publiait sur son compte Instagram l'annonce du remplacement de Hans Niemann par Nodirbek Abdusattorov. Nous assistons donc à deux défections quelques jours seulement avant le début des hostilités, sans véritablement en connaître les raisons.

Vidit en lune de miel à Paris

Vidit Santosh Gujrathi, 25e joueur mondial, est parvenu à se qualifier pour le Freestyle de Paris en remportant le tournoi en ligne des 13 et 14 mai. Vidit a battu Ding Liren, Pranesh, Amin Tabatabae et enfin Richard Rapport en finale, décrochant ainsi la dernière place disponible pour le deuxième tournoi Freestyle de la saison. Le joueur indien a aussi annoncé sur son compte Instagram son mariage avec Nidhi Kataria le 2 avril. La lune de miel aura lieu à Paris, ville de l'amour, mais ne sera sans doute pas aussi romantique que prévu !

Enfin, tous les regards seront tournés vers le Champion du Monde Gukesh, qui voudra faire honneur à sa couronne après une décevante 7e place lors du dernier tournoi Freestyle.

Vincent Keymer, vainqueur du premier Freestyle en Allemagne, pourra-t-il à nouveau créer l'exploit ? - photo Lennart Ootes

Formule et planning

Le Freestyle de Paris débutera par un tournoi rapide à la cadence de 10 min + 10 secondes par coup, et en Chess 960. Les 8 joueurs les mieux classés se qualifient pour la phase à élimination directe. Le classement du tournoi rapide déterminera les appariements de la phase suivante.

Le Freestyle de Paris se poursuivra par un tournoi à élimination directe à la cadence classique (90 minutes + 30 secondes par coup). Les joueurs s'affronteront dans des matchs aller-retour en Chess 960.

En cas d'égalité après les deux parties, les joueurs se départageront par deux parties rapides (10+10), puis éventuellement deux blitz (5+2), et enfin l'armageddon sera l'ultime juge de paix.

L'emplacement initial des pièces sera tirée au sort à chaque ronde - photo Lennart Ootes

Le tournoi sera disputé au Pavillon Chesnaie du Roy à Paris, mais l'événement ne sera pas ouvert au public. Sa popularité se mesurera donc uniquement à partir des audiences en ligne !

Une vision différente des échecs, portée par Magnus Carlsen

Magnus Carlsen, lassé par les échecs classiques, souhaite introduire de nouveaux formats pour raviver l’intérêt autour du jeu. C’est dans cet esprit qu’est né le Freestyle Chess. En février 2024, avec le soutien du magnat allemand Jan Henric Buettner, Carlsen a pu concrétiser son idée en lançant le Weissenhaus Freestyle Chess, première étape du Grand Slam.

Dans ce nouveau circuit, les parties sont jouées en Fischer Random Chess, avec un tirage au sort de la disposition des pièces au début de chaque affrontement, supprimant ainsi tout avantage dû à la préparation dans les ouvertures.

Autre originalité, la coexistence de deux cadences : des parties rapides pour le tournoi introductif toutes rondes, puis des matchs à la cadence classique.

Enfin, le dress code du Freestyle vise à exciter l’œil des kibitzers des vidéos en ligne. Chaque invité se voit remettre une veste à l’ouverture du tournoi. Elles sont toutes d’une couleur qui flashe : jaune, orange, rouge, verte, mauve ou bleue. Une mise en scène un peu kitsch qui tranche avec les duels feutrés des tournois habituels !

Si les spectateurs semblent encore déroutés par cette nouvelle formule, les joueurs du top mondial l'apprécient, avec modération cependant.

Le Freestyle Chess offre des scènes inhabituelles : les joueurs discutent de la position initiale avant chaque partie !

Pour Carlsen, l'enjeu n'est pas seulement sportif

Magnus Carlsen, en retrait des échecs classiques après l'abandon de son titre mondial, mise gros avec le Freestyle Chess. Sportivement, il peut être déçu de son élimination en demi-finale par Vincent Keymer lors de l'étape allemande de ce circuit. Mais pour lui, l'enjeu est sans doute ailleurs.

Le podium du Weissenhaus Freestyle Chess - photo Lennart Ootes

Populariser le Chess960 est le nouveau challenge dans lequel il s’est engagé. Ce pari n’est pas gagné d’avance, mais l’audience en ligne de la première étape du Freestyle peut être vue comme un motif d’espérance. La chaîne YouTube officielle du cycle n’a pas explosé les compteurs, mais elle comptabilisait 38 500 abonnés le 14 février, jour de la finale. En comparaison, le très classique Tata Steel n’en avait cumulé que 32 100 après deux semaines de combats. Il faut y ajouter les audiences des plateformes de retransmissions des parties, comme Europe Echecs, et de la multitude de chaînes TV, comme celle de Nakamura, dont les vidéos quotidiennes du Freestyle ont enregistré des dizaines, voire des centaines de milliers de vues sur YouTube.

Le tournoi de Weissenhaus a-t-il bénéficié de l’attrait de la nouveauté ? Nous verrons lors de cette deuxième étape si le public répond présent ! Car si chaque tournoi Freestyle génère plus d’audience que le précédent, cela voudra dire que ces tournois s’ancrent dans le calendrier, que le public apprécie cette nouveauté, et donc que Magnus est en train de réussir son pari.

Le succès populaire est essentiel pour le Freestyle Chess, car ce circuit s'est engagé dans un bras de fer très tendu avec la Fédération Internationale. Dans un communiqué publié le 10 février sur son site officiel, le Freestyle Chess Players Club (FCPC) a annoncé qu'il ne qualifiera plus son titre de "mondial" à l’issue de son circuit annuel de Chess 960. Cette décision vise à éviter un conflit juridique avec la FIDE, qui avait menacé d’engager des poursuites si la compétition était présentée comme un « Championnat du Monde de Chess 960. » Faute d'une légitimité officielle et d'une reconnaissance de la part de la FIDE, le circuit Freestyle doit donc gagner le soutien populaire des passionnés !

1. Tournoi rapide

Le Freestyle de Paris débutera par un tournoi rapide à la cadence de 10 min + 10 secondes par coup, et en Chess 960. Les 8 joueurs les mieux classés se qualifient pour la phase à élimination directe. Le classement du tournoi rapide déterminera les appariements de la phase suivante.

2. Tournoi à élimination directe à la cadence classique

Le Freestyle de Paris se poursuivra par un tournoi à élimination directe à la cadence classique (90 minutes + 30 secondes par coup). Les joueurs s'affronteront dans des matchs aller-retour en Chess 960.

En cas d'égalité après les deux parties, les joueurs se départageront par deux parties rapides (10+10), puis éventuellement deux blitz (5+2), et enfin l'armageddon sera l'ultime juge de paix.

Parties du tournoi rapide

Classement du tournoi rapide après la première journée