La Chinoise Lei Tingjie remporte la Poule A du tournoi des Candidates

Bon, d'accord, les trois premières parties du match n'ont pas été des plus passionnantes. Avec l'enjeu d'une place en finale du tournoi des Candidates dans la balance, aucune des deux joueuses n'a voulu prendre le risque de dépasser un point de non-retour. En sera-t-il de même dans la quatrième et dernière partie classique ? Ce n'est qu'une impression, mais nous sentons Lei Tingjie plus aventureuse qu'Anna Muzychuk. Et avec l'avantage des pièces blanches aujourd'hui, nous ne serions pas étonnés par « un coup de Trafalgar » de la Chinoise. N'ayant absolument rien obtenu avec son 1.d4 contre l'hypermoderne défense Grünfeld de l'Ukrainienne dans la deuxième partie, Lei Tingjie pourrait être tentée d'aller voir si de l'autre côté de la barrière l'herbe n'est pas un peu plus verte avec 1.e4...

Rappelons que la Poule B, avec Aleksandra Goryachkina FIDE (2584) vs Alexandra Kosteniuk FIDE (2521) et Tan Zhongyi CHN (2514) vs Kateryna Lagno FIDE (2563), est prévue dans la ville de Khiva, en Ouzbékistan, du 28 novembre au 11 décembre 2022. La Finale, prévue quant à elle au premier trimestre 2023, déterminera la challenger de la Chinoise Ju Wenju dans un match en 6 parties classiques. Selon le président de la Fédération Internationale des Échecs (FIDE), Arkady Dvorkovich, deux villes européennes auraient déjà manifesté de intérêt pour l'organiser.

La Poule A propose des matchs entre Humpy Koneru et Anna Muzychuk dans le premier quart de finale, et entre Lei Tingjie et Mariya Muzychuk dans le second. Dans le cadre du nouveau format à élimination directe, les joueuses de chaque Poule jouent un match en quatre parties classiques (plus départages si nécessaire) pour passer à l'étape suivante. La finale quant à elle se joue en six parties.

Quatre parties classiques à la cadence de 90 minutes pour les 40 premiers coups, puis 30 minutes pour le reste de la partie, le tout avec un incrément de 30 secondes par coup. La première joueuse à marquer 2,5 points sur 4 (3,5 au final) dans les parties classiques sera déclarée vainqueure du match.

Demi-finale : Anna Muzychuk - Lei Tingjie (classique)

Quatrième partie : Lei Tingjie 1-0 Anna Muzychuk

Bien, comme l'image ci-dessus le prouve, pas de 1.e4, mais un habituel 1.d4 de la part de Lei Tingjie. Pas de surprise non plus de l'autre côté de l'échiquier avec une défense Grünfeld. 1.d4 ♘f6 2.c4 g6 3.♘c3 d5 4.cxd5 ♘xd5 5.e4 ♘xc3 6.bxc3 ♗g7 7.♕a4+ La Chinoise change de la deuxième partie où elle avait joué 7.♗e3. 7...♘d7 8.♘f3 0-0 9.♗e2 ♘b6!? Plus fréquent est 9...c5 comme joué par la cadette des Muzychuk ½-½ (31) Girya,O (2444)-Muzychuk,M (2545) Chengdu 2016. 10.♕b4. 10.♕a3 est une alternative. 10...♕d6 11.0-0

Il reste une dizaine de parties dans la base. Ici, l'échange des Dames en b4 est le plus souvent joué. Toutefois, après 13 minutes de réflexion, Anna Muzychuk a continué par 11...♗g4, joué seulement 2 fois.

Lors de l'analyse post-mortem, Lei Tingjie a déclaré qu'elle savait que 11...♗g4 était une inexactitude, et que les Noirs devaient échanger les Dames pour tenir la fin de partie.

Lei Tingjie a répondu a tempo par 12.♕b3, ce qui nous a remis en mémoire le commentaire d'Igor-Alexandre Nataf lors du match entre la Chinoise et Mariya Muzychuk : « C'est une erreur de jouer théorique contre les Chinoises, elles sont toujours hyper-préparées. » De toute évidence, Anna Muzychuk n'avait pas prévu cette ligne et après son 12...♗e6, abandonnant les deux dernières parties de la base qui avaient continué par 12...c6?!, les pendules affichaient 1h34! et 1h02. Le retour du Fou est logique, puisqu'en g4 il n'exerçait pas de pression sur le pion d4. 13.d5!? L'avancée d'un pion central est une décision responsable : le centre perd de sa souplesse et la diagonale du Fou en g7 s'allonge. 13...♗g4 Et l'autre Fou retourne lutter pour la case d4.

Lei Tingjie ne trouve rien de mieux que 14.h3!? qui nous semble inutile; le Fou noir pouvant échanger en f3 à n'importe quel moment, et sur 14...♗xf3 15.♗xf3 c6 Le centre de pions des Blancs est sous le feu ennemi. 1h13-0h46. 16.♗a3 Une idée analysée par Almira Skripchenko et Alojzije Jankovic déjà deux ou trois coups auparavant, mais qui ne devrait rien apporter. 16...♕c7?! Les Noirs auraient pu jouer plus finement avec 16...♕f4! 17.♗c1 et seulement maintenant 17...♕c7. Ou alors revenir en d6 avec une proposition tacite de répétition de la position, ce qui, avec des pendules à 1h08-0h36, n'aurait pas été une si mauvaise idée que ça. Retrospectivement, cet oubli va se révéler l'erreur décisive des Noirs.

17.♖ae1 La Tour sort de la ligne de mire du Fou en fianchetto pour viser le pion e7 en cas d'échange en d5. 17...cxd5 avec 28 minutes. 18.exd5 avec 57 minutes. 18...♗f6. La machine préférait 18...♗e5 pour venir en d6 échanger le Fou en a3. 19.♖e4 menace de doubler les Tours sur la colonne « e ».

À noter que la machine donne ici 19...♘c8! avec l'idée 20...♘d6 comme la seule bonne continuation pour maintenir une approximative égalité. Toutefois, après 11 minutes de réflexion, Anna a joué 19...♖fc8?! 0h54-0h18. Ce dernier coup, analysé par les commentateurs, ne fonctionne pas à cause de 20.♗g4! Et si les Noirs ne veulent jouer à nouveau leur Tour, ils doivent sacrifier la qualité avec un jeu peu clair. Cependant, 20...♖d8?! a été préféré et l'évaluation des machines s'est envolée à +3.00 après 21.c4!

Tout est maintenant défendu chez les Blancs, alors que les Noirs n'ont plus aucun jeu actif. 21...h5!? Repousse un des Fous qui cisaillent l'échiquier. 22.♗e2 L'impitoyable Stockfish 15 trouve une attaque gagnante avec 22.♗xh5!! gxh5 23.♖fe1 avec la menace 24.♕d1. 22...♖ac8 a été joué avec 9 minutes et 11 secondes. 23.♖fe1 a été joué avec 26 minutes et 10 secondes. 23...♖d7 A tempo. 24.g4! Les Noirs ligotés, les Blancs se lancent !

24...h4 Une nouvelle fois a tempo. 25.♕e3 La Dame se porte sur l'aile-Roi. Le Fou e2 ira ensuite en d3 pour, lui aussi, viser le Roi noir qui ne possède qu'un seul défenseur. 25...g5 Ouvre un accès sur cases blanches à l'adversaire, mais que faire d'autre ? La partie est stratégiquement gagnante pour Lei Tingjie, mais n'oublions pas la formule de Frank Marshall : « Gagner une partie gagnante est la chose la plus difficile aux échecs. » 26.♗d3 ♘a4 avec 4 minutes et 51 secondes.

27.♗xe7!? Ce n'est pas le plus précis, mais c'est sans doute suffisant pour le gain. La machine trouve un gain plus expéditif par 27.♖e6!! fxe6 28.♕xe6+ ♔g7 29.♕f5 ♖d6 30.♕g6+ ♔f8 31.♗f5, etc. 27...♖xe7 28.♖xe7 ♕xe7 29.♕xe7 ♗xe7 30.♖xe7 ♘c5 31.♗f5

Les Blancs n'ont qu'un pion de plus, mais le pion d6 est très fort et la position noire en ruine. 31...♔f8 Lâche un second pion sur 32.♖xf7+?! Plus fort était 32.♖xb7 ♘xb7 33.♗xc8 avec désormais deux pions passés liés ! 32...♔xf7 33.♗xc8 b6?! Anna Muzychuk aurait pu faire regretter l'imprécision de son adversaire avec 33...♘d3! 34.♗xb7 ♔e7 35.♗c8 ♔d6 36.♔g2 ♘f4+! avec attaque sur le pion h3, le point faible de la position blanche. 34.♗f5 ♔f6 35.d6! ♘b7 36.d7 ♔e7?!

37.f4! L'estocade ! 37...gxf4 38.♔f2 ♘d6 39.♔f3 ♘xc4 40.♔xf4 ♘d6 41.g5

C'est fini. Il n'y a plus rien à faire. 41...♘b7 42.♔e5 1-0

La Chinoise Lei Tingjie a finalement trouvé la faille dans la défense Grünfeld de l'Ukrainienne Anna Muzychuk et remporté la dernière partie classique de la demi-finale de la Poule A du tournoi des Candidates. Lei Tingjie attend maintenant la finaliste de la Poule B pour jouer la finale prévue au premier trimestre 2023.

L'élimination de la dernière participante ukrainienne facilite en partie la tâche de la Fédération Internationale des Échecs, qui n'a plus le problème d'un affrontement sur l'échiquier entre Russes et Ukrainiennes à gérer.

Cette troisième partie du match est d'une grande importance. Comme Lei Tingjie ne peut plus compter surprendre Anna Muzychuk avec une défense Sicilienne, soit la Chinoise joue pour le demi-point avec son habituelle défense Petroff, soit elle tente une nouvelle surprise avec la défense Caro-Kann, avec laquelle elle avait battu Alexandra Kosteniuk (2518) au Grand Suisse 2021 et Jorden Van Foreest (2618) au Tata Steel B 2017 ! Lei possède encore la défense Française à son répertoire, mais comme les résultats obtenus ont été moyens, il y a peu de chances de voir « La partie du pion du Roi un pas » se matérialiser sur l'échiquier.

Les parties d'un match ne se jouent comme en tournoi. Ici, le but est uniquement de marquer un point de plus que l'adversaire après quatre parties. On l'a vu, les joueuses cherchent avant tout une faille dans l'ouverture, et si aucun avantage n'en ressort, il n'y a pas de raison de brûler ses vaisseaux ; demain il y aura une autre partie... Et puis, si ça ne passe pas, il reste toujours ces fameux départages, en rapide et blitz, qui semblent tant agacer certains de nos lecteurs. 😉

Quatre parties classiques à la cadence de 90 minutes pour les 40 premiers coups, puis 30 minutes pour le reste de la partie, le tout avec un incrément de 30 secondes par coup. La première joueuse à marquer 2,5 points sur 4 (3,5 au final) dans les parties classiques sera déclarée vainqueure du match. Si le score est égal après les parties classiques, quatre parties de 15 minutes + 10 secondes par coup. Si à nouveau égalité, deux parties de 5 minutes + 3 secondes par coup. Si l'égalité persiste, une partie de 3 minutes + 2 secondes par coup. Si la partie est nulle, une autre partie de 3 minutes + 2 secondes avec les couleurs inversées. Et la procédure est répétée jusqu'à la première victoire.

Demi-finale : Anna Muzychuk - Lei Tingjie (classique)

Troisième partie : Anna Muzychuk ½-½ Lei Tingjie

Même si l'effet de surprise n'est plus vraiment de mise, Lei Tingjie insiste avec une défense Sicilienne, renonçant par la même à une défense passive au moyen d'une défense Petroff. Anna Muzychuk, évidemment préparée à cette éventualité, a répondu rapidement et les deux joueuses ont ainsi récité leur préparation respective. 1.e4 c5 2.♘f3 e6 3.d4 cxd4 4.♘xd4 ♘c6 5.♘c3 ♕c7 6.♗e2 a6 7.♘xc6!? Ce n'est pas le plus fréquent. 7...bxc6 8.♕d3 d5 9.♕g3 ♕xg3 10.hxg3 ♘f6 11.g4 Et maintenant le très rare 11...♗b7. On préfère généralement 11...♗b4 comme dans 1-0 (37) Niemann,H (2637)-Gretarsson,H (2542) Reykjavik ISL 2022. Anna Muzychuk innove alors par 12.a4 au lieu de 12.♖h3 ½-½ (94) Hameister,R (2421)-Dedina,M (2354) ICCF email 2017 ; ou encore 12.f3 ½-½ (63) Matlakov,M (2674)-Potkin,V (2571) Sochi RUS 2022

L'affrontement pouvait réellement débuter... 12...♗e7 et des pendules à 1h30 et 1h16. 13.g5 La machine aurait préféré échanger d'abord en d5 pour éviter la suite 13...♘xe4 14.♘xe4 dxe4 15.♗e3 offrant à Lei Tingjie le choix entre les deux roques. Évidemment, le pion de plus des Noirs ne compte pratiquement pas.

15...0-0-0 Ce roque là empêche les Blancs d'en faire autant. 1h14-1h10. 16.♗c4. Le pion g5 exerce une pression désagréable sur l'aile-Roi noire, ce qui explique le 16...h6 de la Chinoise. Le pion est rendu en échange de la disparition d'une paire de Tours. 17.gxh6 gxh6 18.♖xh6 ♖xh6 19.♗xh6

Dans cette position, Lei Tingjie n'a aucun problème. 19...♖h8 20.♗e3 ♖h1+ 21.♗f1 Les Fous blancs sont repoussés. 21...♗d6!? Sur 21...f5 et après le grand roque des Blancs, suivi de l'échange de la dernière Tour, toutes les chances de gain de cette partie se seraient évaporées. Par exemple : 22.0-0-0 e5 23.♗c4 ♖xd1+ 24.♔xd1 ♔c7. 22.0-0-0 c5 Offre son Fou en d6 contre celui en f1.

23.♖xd6 Anna Muzychuk aurait pu essayer de démontrer que le coup ...f5, omis par son adversaire, était plus précis, avec 23.g4!?. Maintenant la nulle semble inévitable. 23...♖xf1+ 24.♔d2 ♔c7 25.♗xc5 semble gagner un pion, mais 25...♖xf2+! annihile l'opération. 26.♗xf2 ♔xd6 et en présence des Fous de couleur opposée, si les joueuses le pouvaient avant le 40e coup, elles signeraient le demi-point sans attendre.

27.g3 ♔e5 28.♗b6 ♔f5 29.♔e3 Malgré une position apparemment nulle, à choisir, nous préfèrerions jouer avec les pièces noires. 29...♗c6 0h35-0h23. 30.b3 e5 31.♗c7 f6 32.♗d8

32...♗e8 Le temps de réflexion pris par Anna démontre, si cela était nécessaire, que ces positions dites nulles doivent malgré tout se jouer avec précision. En effet, elles ne sont nulles que si elles sont jouées correctement. 33.g4+ ♔xg4 34.♗xf6 ♔f5 35.♗h4 ♗c6 36.c4 ♗e8

37.♗g3 ♗h5 38.♔d2 e3+ Cherche à se débarrasser d'un pion doublé pour aller s'en prendre aux pions de l'aile-Dame. 39.♔c3 Anna refuse, mais ça ne change rien. 39...♗d1 40.a5 ♔e6 et ½-½ sur proposition de Lei Tingjie.

Malgré sa préparation contre la défense Sicilienne, l'Ukrainienne Anna Muzychuk n'a pas réussi à obtenir le moindre avantage contre Lei Tingjie. La Chinoise aura l'avantage des pièces blanches dans la quatrième et dernière partie classique de la demi-finale de la Poule A du tournoi des Candidates.

La question qui se pose au moment d'aborder la deuxième partie du match est évidemment : Quelle ouverture Lei Tingjie va-t-elle jouer ? On le sait, la Chinoise est avant tout une joueuse de 1.d4, mais en rapide et en blitz elle joue très souvent 1.e4. Sans oublier que Lei a joué une fois 1.e4 en classique contre Mariya Muzychuk au World Chess Woman Summit 2021, et gain en 28 coups dans une Espagnole ! Anna Muzychuk se retrouve ainsi dans l'obligation de se préparer au moins contre ces deux coups, même si 1.♘f3, voire 1.c4 sont aussi possibles.

Sur 1.e4 Anna joue soit 1...e5 soit 1...c5. Alors que face à 1.d4, le répertoire de l'Ukrainienne est bien plus large : Semi-Tarrasch, Grünfeld, Slave, Gambit Dame accepté, Nimzo-Indienne...

Si nous étions à la place de Lei Tingjie nous jouerions 1.e4! Bobby Fischer ne jurait que par ce premier coup, affirmant que c'était « le meilleur par test », mais surtout, Anna Muzychuk n'a rencontré de problèmes dans l'ouverture contre 1.d4 qu'avec le Gambit Dame accepté, qu'elle jouait pour la première fois, face à Humpy Koneru, et qu'elle ne rejouera sans doute pas.

Quatre parties classiques à la cadence de 90 minutes pour les 40 premiers coups, puis 30 minutes pour le reste de la partie, le tout avec un incrément de 30 secondes par coup. La première joueuse à marquer 2,5 points sur 4 (3,5 au final) dans les parties classiques sera déclarée vainqueure du match. Si le score est égal après les parties classiques, quatre parties de 15 minutes + 10 secondes par coup. Si à nouveau égalité, deux parties de 5 minutes + 3 secondes par coup. Si l'égalité persiste, une partie de 3 minutes + 2 secondes par coup. Si la partie est nulle, une autre partie de 3 minutes + 2 secondes avec les couleurs inversées. Et la procédure est répétée jusqu'à la première victoire.

Demi-finale : Anna Muzychuk - Lei Tingjie (classique)

Deuxième partie : Lei Tingjie ½-½ Anna Muzychuk

Bon, et bien, pas de 1.e4 aujourd'hui, c'est avec son habituel 1.d4 que Lei Tingjie a débuté la partie. De son côté, Anna Muzychuk a choisi de répondre par une défense Grünfeld, très théorique, à moins qu'une sous-variante, par l'une ou l'autre, ne vienne pimenter l'ouverture. 1.d4 ♘f6 2.c4 g6 3.♘c3 d5 4.cxd5 ♘xd5 5.e4 ♘xc3 6.bxc3 ♗g7 Dans la théorie classique, un imposant centre de pions est censé donner l'avantage aux Blancs, mais la Grünfeld est une ouverture hypermoderne, montrant qu'un grand centre de pions peut être aussi une cible d'attaque. Jouée pour la première en 1855, elle a gagné en popularité quand Ernst Grünfeld a battu le futur champion du monde Alexander Alekhine à Vienne en 1922. 7.♗e3 c5 8.♘f3 ♕a5 9.♕d2 ♘c6 10.♖b1 a6 11.♖c1 cxd4 12.cxd4 ♕xd2+ 13.♔xd2 e6 14.♗d3 0-0 Nous sommes toujours en terrain connu. 15.h4 ♖d8 16.♖c4 Nous arrivons, petit à petit, vers la fin des parties de la base.

Il faut quand-même noter que sur les cinq parties restantes, les Blancs l'ont emporté à quatre reprises ! Une autre élément à prendre en compte est que deux parties du Chinois Ding Liren se trouvent dans les cinq ; une avec les Blancs, l'autre avec les Noirs, la seule partie nulle des cinq. C'est d'ailleurs ici que Anna Muzychuk a marqué une première pause... 16...h6!? est arrivé après 22 minutes,, au lieu de 16...♗d7, et la Chinoise a répondu a tempo par 17.♖b1 ♗d7 18.♖b6 Il fallait alors fouiller dans la base des parties par correspondance pour trouver une dernière partie, qui s'était pousuivie aussi par 18...♗e8 ½-½ (27) Wenzel,A-Tomilin,A ICCF email 2020.

Le pion b7 est évidemment imprenable à cause de la fourchette de Cavalier en a5 qui gagne une qualité. On remarque aussi parfaitement dans cette position l'opposition représentative de la défense Grünfeld entre l'avantage d'espace dû au centre de pions blancs et la pression noire exercée sur le pion d4, qui peut encore être renforcée par le doublement des Tours sur la colonne « d ». Lei Tingjie est partie dans les grandes profondeurs avec une réflexion de 28 minutes avant de jouer 19.e5 abandonnant la partie par e-mail, avec des pendules à 0h48 et 1h02. Honnêtement, le coup de Lei ne ressemble pas à une grande idée. D'ailleurs, la case d5 délaissée est aussitôt utilisée par Anna 19...♖d5. Les Noirs vont doubler les Tours et le pion d4 va commencer à trembler. 20.♖c2 En arrière toute ! 20...♖ad8

Dans cette position un motif tactique apparaît, basé sur l'alignement des Tours noires et du Roi blanc, et le clouage du pion d4. C'est finalement le pion e5 qui tremble. 21.♗e4 L'alternative : 21.♖xb7 ♘xe5! 22.♘xe5 ♗xe5 23.dxe5 ♖xd3+ 24.♔e2 menait à l'égalité. 21...♖b5 22.♖xb5 axb5 23.♔e2 ♗f8 Le Fou n'avait plus rien à faire en g7 après le déclouage du pion d4. Les pendules affichent ici 0h25-0h36.

24.♖d2 Les Blancs aimeraient bien se débarrasser de leur pion arriéré et ainsi quelque peu libérer l'horizon de leurs Fous. 24...♘a5! Sauf que les Noirs ne sont pas d'accord. On retrouve la même situation qu'hier, avec des pièces noires qui poussent et des Blancs qui défendent. 25.♖c2 Avec 13 minutes. 25...♘c6 Anna n'insiste pas. 26.♖d2 ♘a5 27.♖c2 ♘c6 28.♖d2 ½-½ L'hypermoderne Grünfeld a neutralisé la théorie classique ! 

Et bien voilà, nous sommes en demi-finale ! La Chinoise Lei Tingjie, première qualifiée, aux dépens de Mariya Muzychuk, a été rejoint par Anna Muzychuk au terme d'un match de départage palpitant face à Humpy Koneru.

Les antécédents entre Lei Tingjie et Anna Muzychuk sont rares : une partie rapide en 2019, qui s'est achevée sur le partage du point, et un blitz, la même année, avec la victoire de l'Ukrainienne. Et devinez sur quelle ouverture ? Une défense Petroff évidemment !

Ainsi, Anna n'aura pas à recommencer entièrement sa préparation dans les ouvertures, puisque Lei Tingjie, comme Humpy Koneru, joue aussi la défense russe. Connue depuis la Renaissance, cette défense a été particulièrement analysée par l'un des fondateurs de l'école d'échecs de Saint-Pétersbourg, Alexandre Petrov (1794-1867). Cette contre-attaque noire sur le pion e4 évite la Ruy Lopez, le Giuoco Piano et l'Écossaise. Les Blancs ont deux artères à leur disposition : la variante classique avec 1.e4 e5 2.♘f3 ♘f6 3.♘xe5 et la variante Steinitz avec 1.e4 e5 2.♘f3 ♘f6 3.d4.

Après 1.e4 e5 2.♘f3 ♘f6 3.♘xe5 d6 4.♘f3 ♘xe4 une approche différente - que l'on a pas encore vue ici à Monaco, mais que les sœurs Muzychuk ont pourtant joué assez souvent - consiste à jouer 5.♘c3 (diagramme) 5...♘xc3 6.dxc3 avec un développement rapide et un roque sur l'aile-Dame. Dans cette ligne, les Noirs doivent éviter 5...♗f5?? à cause de 6.♕e2! qui gagne une pièce grâce au clouage. Si 6...♕e7 7.♘d5. Viswanathan Anand avait perdu en seulement six coups contre Alonso Zapata à Bienne en 1988.

Quatre parties classiques à la cadence de 90 minutes pour les 40 premiers coups, puis 30 minutes pour le reste de la partie, le tout avec un incrément de 30 secondes par coup. La première joueuse à marquer 2,5 points sur 4 (3,5 au final) dans les parties classiques sera déclarée vainqueure du match. Si le score est égal après les parties classiques, quatre parties de 15 minutes + 10 secondes par coup. Si à nouveau égalité, deux parties de 5 minutes + 3 secondes par coup. Si l'égalité persiste, une partie de 3 minutes + 2 secondes par coup. Si la partie est nulle, une autre partie de 3 minutes + 2 secondes avec les couleurs inversées. Et la procédure est répétée jusqu'à la première victoire.

Demi-finale : Anna Muzychuk - Lei Tingjie (classique)

Juste après la dernière partie du départage, un tirage au sort des couleurs a eu lieu. Anna Muzychuk aura les pièces blanches lors de la première partie de la demi-finale.

Première partie : Anna Muzychuk ½-½ Lei Tingjie

Dès le premier coup de Lei Tingjie, une surprise : une défense Sicilienne ! La Chinoise a donc décidé de ranger sa défense Petroff - au moins pour l'instant - pour lui préférer une contre-attaque ! 1.e4 c5 2.♘f3 e6!? Une seconde surprise puisque Lei Tingjie, selon la base de données, a joué le plus souvent 2...d6 voire 2...♘c6. 3.g3!? Sur la retransmission en direct, il était évident que Anna Muzychuk ne s'attendait pas du tout à ce début de partie. 3...♘c6 4.♗g2 ♘f6 5.♘c3!? On préfère généralement 5.♕e2 pour éviter le prochain coup des Noirs. 5...d5 6.exd5 exd5 7.d4 cxd4 8.♘xd4 ♗g4 9.♕d3

Aucune des deux joueuses n'avaient joué cette position précédemment. 9...♗c5 avec des pendules à 1h20 et 1h30. En échange de leur pion isolé en d5, les Noirs ont un avantage d'espace et un développement facile de leurs pièces. 10.♘b3. On ne trouve plus que quelques parties, le plus souvent des blitz. 10.♕e3+ comme dans ½-½ (59) Narciso Dublan,M (2538)-Ni,H (2653) Montcada 2014. Et aussi 10.♗e3 ♗xd4 11.♗xd4 ♕e7+ et là les Blancs doivent choisir quelle Tour enfermer : 12.♔f1 ou 12.♔d2 ♘e4+ 13.♔c1. 10...♕e7+ 11.♗e3

Comme on peut le voir, les Noirs vont, d'une manière ou d'une autre, infliger à leur tour un pion isolé à leur adversaire. 11...♗xe3 12.♕xe3 ♕xe3+ 13.fxe3 0-0-0 Il est possible d'affirmer que les Noirs sont sortis de l'ouverture sans rencontrer de véritables problèmes. 14.h3 Anna Muzychuk doit repousser le Fou noir de la diagonale h5-d1 pour obtenir le droit d'effectuer le grand roque. Ce qui aura l'avantage de menacer le pion isolé en d5 une troisième fois. 14...♗f5 15.0-0-0 Sur quoi les Noirs attaquent à leur tour le pion isolé adverse par 15...♖he8.

16.g4 ♗g6 17.g5 ♘e4 Des simplifications s'annoncent, mais il fallait calculer avec précision dès ce dernier coup pour ne pas y laisser un pion dans les escarmouches. 18.♗xe4 ♗xe4 19.♖hf1 ♗g6 Et le pion d5 alors ?

20.♘xd5 ♖e5! Contre-attaque sur le pion g5. 21.♘f4. Les pions blancs en g5 et e3 sont en prise, mais il faut surtout imaginer et tenter d'évaluer la finale avec une Tour blanche en f7. 21...♖xd1+ 22.♔xd1 ♖xg5 Lei Tingjie aurait pu aussi prendre en e3, mais elle a préféré laisser la faiblesse, même si le pion va se retrouver passé. 23..♘xg6 fxg6 24.♖f7 Voilà la position qu'il fallait voir.

Avec des pendules à 0h37 et 0h49. 24...♖g1+ 25.♔d2 ♖g2+ 26.♔d1!? 26.♔c3 ♖g3 27.♔d2 ♖g2+ semblait plus sûr pour mener à la répétition de la position. (Si 27...♖xh3 28.♖xg7 ♖h2+ 29.♔c3 ♖h3 30.♔d2 ♖h2+ et ½-½) 28.♔c3 ♖g3 29.♔d2 ½-½. Alors que le coup de la partie offre aux Noirs la possibilité de continuer avec 26...♘e5!? 27.♖xg7 ♘c4 28.♖xh7 ♘xe3+

Les chances de gain de Lei Tingjie sont minimales, mais il est toujours agréable de mener les débats et forcer l'adversaire à défendre quelques coups de plus ; surtout dans un match où l'aspect psychologique n'est pas à négliger. 29.♔c1 ♖xc2+ 30.♔b1 ♖g2 La position est en apparence simple, les machines affichent des -0.05, mais la moindre erreur peut coûter le point entier ! 31.♖h4 ♖h2 32.♔c1 g5 avec 19 minutes chacune. 33.♖h5 avec désormais 13 minutes. 33...♖c2+ 34.♔b1 ♖b2

35.♔c1 ♘c4 avec 0h10 - 0h07. 36.h4! ♘xb2 Sur 36...gxh4 les Blancs ne doivent surtout pas jouer 37.♖c5+? à cause de 37...♔b8 38.♖xc4? h3 39.♖h4 h2 et gagne. 37.gxh5 ♘d3+ 38.♔b1 ♘f4

La partie s'achemine maintenant tranquillement vers le partage du point. 39.♖h4 ♘e6 40.♖c5+ ♔d7 41.♘c5+ ♘xc5 42.♖xc5 ♔d6 43.♖f5 a6 44.♖f7 ♖xg5 45.♖xb7 ♖b5+ 46.♖xb5 ½-½

Avec ce demi-point obtenu aisément dans la première partie, Lei Tingjie réalise une opération doublement avantageuse ; non seulement elle a réussi à « gâcher » les Blancs de son adversaire, mais de plus, elle va forcer Anna Muzychuk à se préparer contre la Sicilienne... que la Chinoise ne rejouera peut-être pas ! Le fameux double effet « Kiss Cool » ! Sans oublier que Lei Tingjie pourrait très bien sortir une autre surprise dans l'ouverture, demain, avec les pièces blanches ! Nous accorderons donc à la joueuse chinoise un avantage psychologique à l'issue de cette première partie.

Si nous avons écrit Lei Tingjie en demi-finale et non pas en finale, c'est simplement parce qu'il faudra attendre le résultat de la Poule B du Tournoi des Candidates, qui se déroulera dans l'ancienne ville de Khiva, en Ouzbékistan, du 28 novembre au 11 décembre 2022, avec Aleksandra Goryachkina FIDE (2584) ; Tan Zhongyi CHN (2514) ; Kateryna Lagno FIDE (2563) et Alexandra Kosteniuk FIDE (2521), pour jouer la finale qui désignera la challenger de la Chinoise Ju Wenju, en 6 parties, une compétition prévue au premier trimestre 2023.

Un mot au sujet du format à élimination directe, plutôt qu'un tournoi fermé comme celui de 2019, en double ronde (14 parties). Voir https://www.europe-echecs.com/art/tournois-des-candidates-2019-r13-r14-7875.html Vladislav Tkachiev, avait estimé qu'un tournoi de 14 rondes - plus 4 jours de repos - c'était trop long pour les femmes, et qu'il fallait changer la façon de désigner la challenger. Le grand-maître ne faisait alors que confirmer l'opinion des joueuses entendues lors des conférences de presse. En effet, en 2019, Mariya Muzychuk, premier Elo du tournoi, avait gâché toutes ses chances de l’emporter avec 2 nulles et 2 défaites lors des 4 premières rondes, et aurait préféré rentrer chez elle plutôt que de devoir jouer 10 parties de plus sans aucun espoir. D'autres joueuses aussi avaient déclaré plus ou moins la même chose après avoir perdu toutes leurs chances de remporter le tournoi.

De plus, comme nous l'avons déjà dit, l'invasion de l'Ukraine par la Russie a énormément compliqué les choses. La présence de trois joueuses russes rend non seulement difficile des affrontements russo-ukrainiens sur l'échiquier, mais la FIDE a aussi rencontré des difficultés pour trouver un lieu pour la Poule B.

Quart de finale Anna Muzychuk vs Humpy Koneru (départages)

Anna Muzychuk 2,5-1,5 Humpy Koneru (départage)

Partie rapide de départage numéro 4 : Malgré les pièces noires, Anna Muzychuk tente sa chance avec un Gambit Schara-Hennig : 1.d4 d5 2.c4 e6 3.♘c3 Humpy Koneru change de son habituel 3.♘f3. 3...c5 4.cxd5 cxd4!? 5.♕a4+ ♗d7 6.♕xd4 exd5 7.♕xd5 ♘f6 8.♕d1 ♗c5 9.e3 0-0 10.♘f3 ♕e7 11.♗e2 ♖d8 12.0-0 ♘c6

Pour le pion, les Noirs ont un avantage d'espace certain, des pièces beaucoup plus mobiles et des Tours noires rapidement mises en jeu. Ajoutez à cela que les Blancs auront besoin de quelques coups précis pour libérer le Fou en c1 et la Tour en a1, et nous obtenons une position noire très intéressante avec de bonnes possibilités. La partie va tourner court : 13.♕c2 ♖ac8 14.a3 ♘e5 15.♘d4 ♘g6 16.♗d2?? Une horrible gaffe ! La pression a été trop forte sur les épaules de l'Indienne.

16...♗xd4 17.exd4 ♕xe2! 0-1 Après 18.♘xe2 ♖xc2 les Noirs restent avec une pièce de plus. Anna Muzychuk rejoint donc ainsi la Chinoise Lei Tingjie en demi-finale grâce au gambit Schara-Henning, analysé à l'origine par le maître viennois Schara et le maître allemand von Henning. Jour de repos lundi.

Partie rapide de départage numéro 3 : Humpy Koneru n'avait aucune raison de changer d'ouverture, mais cette fois c'est Anna qui a placé une nuance : 1.e4 e5 2.♘f3 ♘f6 3.d4 ♘xe4 4.dxe5 d5 5.♘bd2 ♘xd2 6.♗xd2 ♗e7 7.♗d3 c5 8.c3 ♗g4 9.h3 ♗h5 et ici 10.♗f5!? au lieu de 10.0-0. D'ailleurs, l'idée blanche était de placer le Roi sur l'aile-Dame au lieu de l'aile-Roi. 10...♘c6 11.g4 ♗g6 12.♕e2 ♕b6!? 13.0-0-0 et Igor Nataf préférait déjà les Blancs et qualifiait même, quelques coups plus tard, l'ouverture noire de « catastrophique ». 13...♗xf5 14.gxf5 0-0-0 15.♖hg1 ♖he8!? Abandonnant le pion g7 pour l'activité.

16.♖xg7 ♗f6 17.♖xf7 ♗xe5 Humpy Koneru brûle ses vaisseaux en offrant second pion, mais Anna Muzychuk n'ose pas le prendre et joue 18.♕f1!? au lieu de 18.♘xe5 ♘xe5 19.♖xh7 ♘c4 et rien n'est clair. 18...♕a5!? 19.♔b1 ♕a4?! 20.♗g5?! 20.♘g5! était considéré comme décisif. 20...♖d6?! 20...♗xc3!! et la machine trouve un perpétuel ! 21.♖xh7

Et Humpy Koneru trouve le coup salvateur qui lui offre le demi-point ! 21...♗xc3!! mais Anna refuse cette ligne de nulle et joue le risqué 23.b3?! avec une poignée de secondes ! Ce qui va se révéler une bonne décision puisque son adversaire se trompe 22...♕a5 [22...♕b4!] 23.♗f4! ♘b4 [23...♕a3!] 24.a4 ♖c6?! 25.♕b5 ♕xb5?! 26.axb5 ♖e2 27.♗d2 ♗xd2 28.bxc6 ♗c3 29.cxb7+ ♔b8 Et là, les Blancs sont gagnants, mais il reste un coup à trouver...

30.♖g1? Anna se précipite, il fallait couper d'abord l'action de la Tour par 30.♘d2! et les Noirs pouvaient déposer les armes. Alors que maintenant un perpétuel sauve l'Indienne 30...♖b2+! 31.♔c1 ♘d3+ 32.♔d1 ♘xf2+ 33.♔c1 ♘d3+ 34.♔d1 ♘f2+ 35.♔c1 ♘d3+ 36.♔d1 ♘f2+ 37.♔c1 ♘d3+ 38.♔d1 ½-½ Quelle partie !

Partie rapide de départage numéro 2 : Pas de surprise non plus du côté d'Anna Muzychuk avec les Noirs, une défense semi-Tarrasch. 1.d4 d5 2.c4 e6 3.♘f3 ♘f6 4.♘c3 c5 5.cxd5 cxd4 6.♕a4+ ♗d7 7.♕xd4 exd5 8.♗g5 ♘c6, mais ici aussi une déviation avec 9.♕e3+!? au lieu de 9.♕d3, 9.♗xf6 ou 9.♕d2. Une nuance qui a mené à une avance à la pendule non négligeable : 16 minutes contre seulement 8 après le 16e coup des Noirs. 16...♔e7.

17.0-0 La poussée 17.e4!? était plus percutante. 17...f5! 18.e3 ♗f6 19.♖ac1 ♖hc8 Igor Nataf donnait 19...♗xc3!? pour changer le rapport matériel en faveur des Noirs. L'échange aura lieu peu après, Koneru échangera à son tour son Fou contre le Cavalier et la finale à quatre Tours obtenue dès le 26e coup s'est révélée équilibrée. ½-½ au 34e coup.

Partie rapide de départage numéro 1 : Le tirage au sort des couleurs, effectué immédiatement après la dernière partie classique d'hier, a donné les pièces blanches à Anna Muzychuk, et aucune surprise dans l'ouverture de la première partie : une défense Petroff ! Une nouveauté dans l'ouverture avec 12...a6!? au lieu de 12...♕e6 et Humpy Koneru obtenait une excellente position !

23...d4!? Le coup de la machine impliquant un sacrifice de pion. 24.♕xc4 avec 3 minutes et 57 secondes. 24...♗xf5 avec 2 minutes et 16 secondes. 25.gxf5 ♘g5 26.♕d3 dxc3 27.♕xc3 ♘e4 28.♕c2 Il n'y a pas mieux que la répétition de la position pour les Noirs. 28...♘d2 29.♕c3 ♘e4 30.♕c2 ♘d2 31.♕c3 ♘e4 32.♕c2 ♘d2 ½-½ Un bon résultat pour les Noirs qui ont démontré que la défense Petroff peut aussi offrir des chances de gain. Dans cette partie par exemple, Humpy Koneru a clairement mené des débats de bout en bout.

Quart de finale Anna Muzychuk vs Humpy Koneru (classique)

Quatrième partie Anna Muzychuk 1-0 Humpy Koneru

Certains seront surpris de voir que Anna et Mariya ont autorisé une solide défense Petroff alors qu'elles doivent absolument gagner. Cependant, il faut comprendre que d'une part on ne change pas d'ouverture du jour au lendemain, d'autre part, il faut jouer ce que l'on connaît le mieux. Après quelques coups, nous allons voir que les Blancs ont obtenu ce qu'ils recherchaient. 1.e4 e5 2.♘f3 ♘f6 3.d4 ♘xe4 4.dxe5 d5 5.♘bd2 ♕d7 6.♗d3 ♘c5 7.♗e2 ♘e6 8.0-0 ♗e7 9.♖e1 0-0 10.♘f1 c5 11.♘g3 ♖d8 12.♘f5 ♘c6 C'est-à-dire une position avec toutes les pièces sur l'échiquier ! 13.b3!? Un coup que le GM Igor Nataf cherchait encore à comprendre au delà du 16e coup des Noirs. On rencontre surtout l'idée d'un pion en c3 pour maintenir la case d4 loin des sabots des Cavaliers noirs.

13...a6 14.a4 b6 15.h4 ♗f8 Avec des pendules à 1h30 et 1h07. Comme certains lecteurs, le GM Igor Nataf avait des doutes concernant la stratégie d'ouverture des sœurs Muzychuk. 16.♗d2 ♗b7 17.h5 avec 1h10. 17...♘e7?! avec 0h47.

Les machines n'ont pas du tout apprécié ce dernier coup d'Humpy Koneru qui abandonne, même si que temporairement, la case d6. De son côté, Igor Nataf voyait de plus en plus de possibilités d'attaque pour Anna. 18.♘3h4 L'alternative était de jouer 18.♘d6 suivi de l'échange du Fou en b7. 18...♘xf5 19.♘xf5 ♔h8!? considéré comme le meilleur par Stockfish 15, même si les Blancs conservent l'initiative et de bonnes possibilités. 20.♗g4!? d4 21.h6

21...g6 avec des pendules à 0h49 - 0h29 Anna Muzychuk a des chances d'égaliser. L'Ukrainienne doit maintenant choisir en le repli de son Cavalier en g3 ou le jouer en g7 pour affaiblir les cases noires autour du Roi. 22.♘g3 a été sa préférence. Sur 22.♘g7 ♗xg7 23.hxg7+ les Noirs ne sont pas obligés de prendre et 23...♔g8! est le bon coup. Alors que 23...♔xg7?! 24.♗g5 ♖e8? 25.♗f6+ ♔g8 26.♕d2 et les Blancs gagnent. 22...c4?! Humpy Koneru n'en peut plus de subir la pression de son adversaire et cherche à desserrer l'étreinte avec ce coup douteux.

23.bxc4 ♖ac8 24.♖b1 ♖xc4 Les pendules s'invitent dans la partie avec 0h29 - 0h10. 25.♖xb6 A tempo !

25...♗c5 26.♖b3 ♗e7 Revient défendre les cases noires. 27.♘e4?! Il fallait conserver ce Cavalier. 27.♗f3 proposé par Igor Nataf était en effet meilleur. 27...♗xe4 28.♖xe4 ♕c6 29.♕f3 ♔g8 30.♗xe6!? fxe6!? avec des pendules à 4 minutes contre 7 minutes. 31.♕g4

Avec un tel zeitnot réciproque tout peut basculer d'un côté comme de l'autre à n'importe quel moment, même si l'avantage blanc est pratiquement décisif. 31...♖xc2 32.♖d3! ♗c5 Le Roi noir est en danger et des menaces comme ♖f4, ♖f6 et ♖xg6 planent au dessus de la tête des Noirs. 33.♗g5? avec 3 minutes. 33.♖f4! devait mener au gain ! 33.♖f8 avec 4 minutes. 34.♗f6 ♕d5?! La tension et la pression du temps écrasent les joueuses.

35.♖exd4! ♗xd4 36.♖xd4 ♕a2? 37.♖d7! Cette fois l'égalisation ne devrait plus pouvoir échapper à Anna Muzychuk... 37...♖xf6 38.exf6 ♕a1+ 39.♔h2 ♕e5+ Et la partie s'est décidée ici.

Le gain s'obtenait par 40.f4! ♕xf6 41.♖g7+ ♔h8 42.♖a7, mais Anna a joué 40.♔h3?. Humpy aurait alors pu arracher le demi-point par 40...♖xf2! 41.♕g3 ♕h5+ 42.♕h4 ♖xf6, mais, à son tour, à cause du manque de temps, 40...♕xf6? a été joué et la partie noire est perdue. 41.♖g7+ ♔h8 42.♖a7 ♖c8. 43.♕e4! Avec la menace 44.♖a8 et invasion par la Dame blanche de la citadelle du Roi noir.

43...♕g5 44.♕d4+ e5 45.♕h4 ♕f5+ 46.♕g4 ♕f8 47.♕g5! ♖e8 48.♖xa6 Il est temps d'abandonner pour Humpy Koneru.

48...♔g8 Si 48...♕xf2?? 49.♕xe5+! 49.♖f6 Un pion passé qui file comme le vent et des menaces de mat, c'en est trop pour la position noire. 49...♕e7 50.a5 ♕d7+ 51.♔h2 e4 52.a6 ♕c7+ 53.g3 e3?! 54.♕d5+ C'est mat en six coups.

54...♔h8 55.♕d4 55.♖f7 ♕d8 56.♕b7 ♕f6 57.♖xf6 ♖g8 58.♖f8 ♖xf8 59.♕g7# 55...♔g8 56.♕d5+ ♔h8 57.♖f7! ♕c3 58.♕d7 1-0 Rendez-vous demain pour au moins 4 parties rapides de départage.

Quart de finale Anna Muzychuk vs Humpy Koneru (classique)

Quatrième partie Mariya Muzychuk ½-½ Lei Tingjie

1.e4 e5 2.♘f3 ♘f6 3.♘xe5 d6 4.♘f3 ♘xe4 5.d4 d5 6.♗d3 ♗d6 7.0-0 0-0 8.c4 c6 9.♖e1 ♗f5 10.♕b3 ♕d7 11.♕c2!? Cet aller-retour de la Dame peut sembler étrange, mais comme l'a fait remarquer Igor Nataf, cela correspond à une préparation. 11...♘a6 12.a3 ♖ae8

De la même manière, Mariya a obtenu une position avec toutes les pièces encore sur l'échiquier. 13.cxd5 cxd5 14.♘c3 La différence fondamentale entre les deux positions est qu'ici, Lei Tingjie a des possibilités de provoquer de nombreux échanges et vider ainsi tout le potentiel des forces blanches. 14...♗g6 Avec des pendules à 1h21 et 1h01. 15.♗e3?!, sans doute pour éviter l'échange des Tours après le prochain coup des Noirs, a coûté 15 minutes. « Avec ce coup Mariya Muzychuk a donné à son adversaire tout ce qu'elle voulait. » Igor Nataf. 15...♘xc3 seulement 2 minutes. Et Mariya a repris du temps pour décider comment reprendre en c3. Et ce sera 16.♕xc3 après 10 minutes.

16...♖c8 Lei Tingjie trouve le moyen de changer la configuration de ses Tours sans perte de temps. 17.♕b3 ♗xd3 18.♕xd3 ♖fe8 Et voilà ! 19.♘e5!? Offre un nouvel échange à son adversaire. 19...♗xe5 La Chinoise n'a pas hésité longtemps. « C'est une non-partie [à cause de 15.♗e3?!}, les Blancs n'ont plus rien. » Igor Nataf. 20.dxe5 ♘c5 La prise en e5 était aussi possible.

La prise en c5 est pratiquement obligatoire. 21.♗xc5 ♖xc5 22.b4 ♖c4 23.♖ad1 ♖d8 24.h3 Les Blancs n'ont normalement plus aucune chances de gain.

24...♕c6 25.♖e3 ♖c1 Les Noirs ont un jeu facile. 26.♖xc1 ♕xc1+ 27.♔h2 ♕c4 28.♕f5 d4

Les Blancs sont à la limite de se retrouver moins bien. 29.♖g3 Mariya ne baisse pas les bras, mais ses chances sont extrêmement minces d'obtenir quoi que ce soit. 29...g6 30.♕e4 ♕d5! L'échange des Dames est forcé. 31.♕xd5 ♖xd5 32.♖d3 ♖xe5 33.♖xd4 et le match nul est inévitable. ½-½ au 43e coup.

Mariya Muzychuk n'a donc pas réussi à égaliser dans la dernière partie classique et doit se résoudre à laisser filer la Chinoise Lei Tingjie en demi-finale. La cadette des Muzychuk aidera certainement son aînée dans la suite de la compétition.

Menées 1,5 à 0,5 après deux parties, l'objectif d'Anna est le même que celui de sa sœur Mariya : ne surtout pas perdre ! Un demi-point avec les pièces noires aujourd'hui leur permettrait de jouer leur va-tout dans la quatrième partie avec l'avantage des pièces blanches. Face à elles, Humpy Koneru et Lei Tingjie ont deux solutions : jouer très solide avec les Blancs pour ajouter un demi-point et forcer ainsi leurs adversaires à se lancer dans une attaque à la desperado dans la dernière partie, ou tenter de mettre sans attendre un terme au match avec les Blancs dès cette troisième partie.

Quatre parties classiques à la cadence de 90 minutes pour les 40 premiers coups, puis 30 minutes pour le reste de la partie, le tout avec un incrément de 30 secondes par coup. La première joueuse à marquer 2,5 points sur 4 (3,5 au final) dans les parties classiques sera déclarée vainqueure du match. Si le score est égal après les parties classiques, quatre parties de 15 minutes + 10 secondes par coup. Si à nouveau égalité, deux parties de 5 minutes + 3 secondes par coup. Si l'égalité persiste, une partie de 3 minutes + 2 secondes par coup. Si la partie est nulle, une autre partie de 3 minutes + 2 secondes avec les couleurs inversées. Et la procédure est répétée jusqu'à la première victoire.

Quart de finale Anna Muzychuk vs Humpy Koneru (classique)

Troisième partie Humpy Koneru ½-½ Anna Muzychuk

Humpy Koneru semblait avoir choisi la voie de la sagesse avec une ouverture solide : 1.d4 d5 2.c4 e6 3.♘f3 ♘f6 4.♘c3 c5 5.cxd5 cxd4 6.♕xd4 exd5 7.e4 dxe4 8.♕xd8+ ♔xd8 9.♘g5 ♗e6 10.a3 ♘bd7 11.♗f4 et dans cette position, une première réflexion d'Anna Muzychuk

20 minutes pour 11...♖c8 qui semble meilleur que 11...♗b3 comme dans 1-0 (49) Mamedyarov,S (2747)-Aditya,M (2486) INT 2022 et  aussi ½-½ (37) Sevian,S (2684)-Xiong,J (2690) Saint Louis USA 2022. 13 minutes pour Koneru pour 12.g3, le coup proposé par Igor Nataf, qui considère que les Blancs ont une pression certaine. 12...♗f3 13.♗g2!? Humpy Koneru renonce à récupérer son pion par 13.♘gxe4 ♘xe4 14.♘xe4 ♘c5 avec égalité et Anna Muzychuk va s'y accrocher : 13...♘h5 14.♗e3 f5

15.g4! Sinon les Noirs prennent l'avantage. 15...f4! 16.♗d4 f3 17.gxh5 fxg2 18.♖g1

Comme nous l'avions déjà remarqué, Anna est plus à l'aise dans les complications que son adversaire. 18...♘c5 19.♖xg2 h6 et là, l'Indienne devait voir l'astuce tactique avant de prendre le pion pour ne pas perdre une pièce : 20.♘gxe4 ♘xe4 21.♘xe4 ♖c4

22.♘d2! ♖xd4 23.♘xb3 ♖d5 et le demi-pion de plus de la colonne « h » n'offre aucun avantage aux Blancs. 24.♖c1

24...♖xh5!? Il n'y avait aucune urgence à prendre ce pion, surtout qu'il est effectué au détriment du développement de la Tour en h8 et du Fou en f8. 25.♖c3!?

La machine préférait l'astucieux 25.♖g3!? ♖xh2? étant mauvais à cause de 26.♖d3+, les Noirs auraient dû continuer par 25...♗d6 26.♖xg7 ♖xh2 27.♖xb7 ♖e8+ 28.♔d1 ♖xf2 29.♖xa7 avec égalité. Alors que maintenant, 25...♖d5! protège le Roi et menace ...♗d6 et ce sont les Noirs qui attaquent le Roi au centre ! 26.f4!? avec seulement 26 minutes. 26...g5?! l'aînée des Muzychuk n'en profite pas ! 26...♗e7 27.♔e2 (surtout pas 27.♖xg7? ♗f6 28.♖xb7 ♗xc3+ 29.bxc3 ♖e8+ 0-1) 27...♖e8 28.♖e3 et les Noirs ont l'initiative. 27.♖fc2 ♗g7 28.♖c8+ ♔e7 29.♖8c7+ ♖d7 30.♖xd7+ ♔xd7 31.♘c5+

La partie s'achemine vers le partage du point. 31...♔e7 « Les Blancs doivent maintenant choisir entre prendre en b7 immédiatement ou en g5 d'abord. Prendre en b7 tout-de-suite semble meilleur parce que sur la prise en f4, le Roi blanc ira bloquer le pion sur cases noires. » Igor Nataf. Humpy Koneru a préféré 32.fxg5 hxg5 33.♘xb7, mais 33...♗e5! va libérer le pion passé en g5, plus avancé que les pions blancs sur l'aile opposée. 34.♘a5 ♗xh2

35.♘c6+ ♔f6 36.♘xa7!? Les Blancs prennent des risques ! 36...♗f4 37.♘b5 g4 38.♘c3 ♖h1+ 39.♔e2 ♔e5 40.♔d3 g3 et le contrôle du temps est atteint.

41.♖e2+ ♔f5 42.♘e4 ½-½ Une partie tendue où l'avantage aurait pu passer d'un camp à l'autre sur un ou deux coup un peu plus précis de part et d'autre. Menée 2 points à 1, Anna Muzychuk devra jouer son va-tout demain pour tenter d'obtenir un départage.

Quart de finale Anna Muzychuk vs Humpy Koneru (classique)

Troisième partie Lei Tingjie ½-½ Mariya Muzychuk

Lei Tingjie aussi a préféré la solidité contre la défense Slave de Mariya Muzychuk : 1.d4 d5 2.c4 c6 3.♘f3 ♘f6 4.e3 ♗g4 5.h3 ♗h5 6.♕b3 ♕b6 7.cxd5!? au lieu du classique 7.♘c3 7...cxd5?! L'échange 7...♕xb3 semble plus précis ½-½ (46) Belous,V (2564)-Raznikov,D (2512) Kenner 2016 avec la reprise par ...♘xd5 ensuite pour obtenir un jeu actif. 8.♕xb6 axb6 9.♗b5+ ♘fd7 10.♘c3

10...♗xf3 11.gxf3 e6 ne devrait pas transposer dans des positions connues. 12.♗d2 ♘c6 13.♔e2 ♗d6 14.♖ac1 ♔e7 Selon Igor Nataf, la position blanche est clairement supérieure.

15.♘a4 ♖ac8!? 15...♖hc8 était plus logique. 16.♔d3 f5 17.♖hg1 g6 18.f4 Lei Tingjie cadenasse la position. 18...♖hg8 19.♖c2 ♖c7 20.♖cc1!? Une proposition tacite de répétition...

20...♔f7 refusée par Mariya Muzychuk !? 21.♔e2 ♖gc8 22.f3 ♘cb8!? 0h47-0h28. 23.♖xc7 ♖xc7 24.♗c3 ♖c8 25.♔d2 h6 26.b3

La position n'a pas beaucoup changé depuis le diagramme précédent. Lei Tingjie veut faire nulle, reste à voir sur Mariya Muzychuk est d'accord. 26...♗e7 27.♘b2 g5 28.♘d3 ♘c6 29.♖c1 gxf4 30.♘xf4 ♖g8 0h24-0h10.

Les Noirs ont une très bonne position, malgré le 7...cxd5?! qui leur a gâché l'ouverture. 31.♔e2 ♗a3 32.♖d1!? ♗d6 33.♘d3 ♖g2+ 34.♘f2 ♘f6 35.♖c1?! Lei Tingjie ne semble plus trop savoir quoi faire et selon la machine Mariya Muzychuk possède un avantage désormais non négligeable avec 35...f4!. Les pendules affichent environ 5 minutes chacune. Et 35...f4! est joué avec encore 3 minutes.

36.♗d2? La Chinoise craque ! 36...fxe3 Plus précis était 36...♘e7! 37.♗xe3 ♘e7! 38.♗d3 Avec 1 minute et 30 secondes. 38...♘h5 39.♔f1♖g3 40.♔e2 ♘c6 et le contrôle du temps est atteint.

41.♖d1 Si Komodo affiche 2.50 et Stockish 3.50 c'est que dans cette position les Cavaliers noirs sont les maîtres du jeu ! 41...♘f4+ 42.♗xf4 ♗xf4 43.♗b5 La menace était de prendre en d4 avec le second Cavalier. 

43...♔e7?! Rate le joli 43...♘b4! et si 44.a3?! alors 44...♘a2! avec des fourchettes partout, ce qui justifiait les évaluations des machines. 44.♗xc6! bxc6 45.b4 ♗d6 Si une bonne partie de l'avantage noir a fondu, le chemin vers l'équilibre est encore long et très étroit pour les Blancs. 46.♖c1 ♔d7 47.♘d3 ♖xh3!? Difficile de renoncer à prendre ce pion et ouvrir la route au pion h6, mais 47...♖g2+!? 48.♔e3 ♖xa2 était plus fort, le pion h3 restant faible de toutes les façons. 48.a4

48...♖g2+ 48.♔e3 ♖a2 Ça semble revenir au même, et bien non, à cause de 49.b5! avec 7 minutes et 20 secondes. 49...cxb5?! il fallait tenter 50...c5!? avec, peut-être, encore quelques chances de gain. 51.axb5 ♖a5 52.♖h1 ♖xb5 53.♖xh6

Avec une position équilibrée. Mariya Muzychuk a laissé passer une excellente chance d'égaliser. 53...♖b1 54.♖h7+ ♔e8 55.f4! Le pion b6 ne représente aucun danger. 55...b5 56.♖h6 ♔d7 57.♖h7+ ♔c6 58.♖h6 ♔d7 59.♖h7+ ♔c6 60.♖h6 ♔d7 ½-½

Les choses ne pouvaient pas plus mal débuter pour les sœurs Muzychuk. Mais surtout, ce qui nous a semblé le plus inquiétant, c'est la manière. 16...♖c8?! au lieu de 16...♕b7! avec une très bonne position et Anna abandonnait 8 coups plus tard, alors que Humpy Koneru a avoué avoir été surprise par le choix du gambit dame accepté de son adversaire. Quant à Mariya, elle cherchait déjà ses coups dès le 10e dans une défense Slave. Les Ukrainienne ont toutes deux les pièces blanches aujourd'hui et dans un match aussi court il faut revenir très vite !

Anna Muzychuk et Humpy Koneru se sont affrontées à douze reprises entre 2006 et 2016 et le score est désormais égal : 3 victoires à 3 en comptant le gain de la première partie du match, plus 7 matchs nuls. À noter qu'Anna a réussi à l'emporter deux fois avec les pièces noires. Sur les 13,2 points Elo perdus dans le tableau ci-dessous, Anna Muzychuk en a perdus 9 au championnat d'europe par équipe au début du mois d'octobre.

Quant à Mariya Muzychuk, elle ne compte qu'une victoire en cadence rapide sur Lei Tingjie, alors que la Chinoise, en classique, en plus de la victoire dans la première partie, l'a emporté au World Chess Woman Summit et fait match nul au Grand Suisse 2021.

Quart de finale Anna Muzychuk vs Humpy Koneru (classique)

Deuxième partie Anna Muzychuk ½-½ Humpy Koneru

Intéressant, la défense Petroff a été jouée sur les deux échiquiers. Une stratégie de match typique lorsque l'on mène au score, à condition évidemment de posséder cette ouverture dans son répertoire. D'un autre côté, à l'instar de la défense Caro-Kann, ces défenses réputées passives et annulantes, marquent pas mal de points ces dernières années. Voyons la première position à partir de laquelle les joueuses ont vraiment commencé à réfléchir après 14.♗d3.

Par interversion des coups, on retrouve un blitz 0-1 (64) Martinez Alcantara,J (2591)-Bluebaum,M (2663) INT 2022. Contrairement à la première partie, c'est Anna Muzychuk qui semble la mieux préparée avec, après 14...♕c7, pratiquement 30 minutes d'avance sur la pendule de Humpy Koneru. Une avance qui va fondre complètement après ce dernier coup des Noirs. En effet, Anna est restée scotchée 39 minutes pour tenter de trouver une bonne façon de continuer. Sauf que, comme cela arrive régulièrement, une très longue réflexion annonce parfois une faute et 15.♗g5? en est une ! Évidemment, Anna n'a pas joué sans raison, mais comme Almira Skripchenko et Igor-Alexandre Nataf l'ont montré, l'attaque blanche est vouée à l'échec. 15...♘xg5 16.♘xg5 g6

Ici il n'y a qu'une seule façon de poursuivre pour les Blancs ; la poussée e6 pour affaiblir les parages du Roi noir, mais la Dame noire semble être en mesure de venir au secours de son époux. 17.e6 fxe6 18.♖xe6!? Une fuite en avant, mais rester au milieu du gué ne sauvera pas Anna Muzychuk. L'adversaire n'est pas une machine et une faute est si vite arrivée.

21 minutes n'auront pas suffit à Humpy Koneru pour trouver le bon coup ! 18...♘e7?! 18...♗xe6?! était aussi douteux à cause de 19.♘xe6 ♕f7 20.♘xd8 ♖xd8 21.♘e3 et plus rien n'est vraiment clair. La réfutation passait par 18...♘e5! 19.♕e2 ♘xd3 20.♘e7+ ♔h8 21.♘f7+ ♔g7 22.♘xd8 ♕xd8 23.♘xc8 ♕xc8-+. 19.♘h4! Anna Muzychuk est revenue dans la partie et tout peut arriver. 19...c4?! Aucun doute, l'Indienne a été déstabilisée par l'attaque sabre au clair de son adversaire et joue à nouveau un coup douteux. 19...♗xe6! 20.♘xe6 ♕d6 21.♘xd8 ♖xd8 débouchait sur une égalité approximative. 20.♗xg6! Anna doit maintenant surveiller sa pendule avec 2 minutes et 18 secondes contre 9 minutes. 20...hxg6 21.♘xg6 ♗xe6 22.♕h5!? La lutte continuait par 22.♘xe6 ♕d6 23.♘gxf8 ♖xf8 24.♕g4+ ♔f7 25.♖e1. Alors que le coup de la partie devrait mener au perpétuel. 22...♘xg6 23.♕xg6+

23...♔h8 24.♕h5+ ♔g8 25.♕g6+ ♔h8 26.♕h5+ ♔g8 27.♕g6+ ♔h8 28.♕h5+ ½-½ Anna Muzychuk s'en sort bien avec ce demi-point. Un autre élément positif pour l'Ukrainienne est que Humpy Koneru n'a pas semblée sereine dans les complications. Anna devrait le prendre en compte dans la suite du match.

Demain jeudi est jour de repos. Rendez-vous vendredi pour la troisième partie des matchs.

Quart de finale Anna Muzychuk vs Humpy Koneru (classique)

Deuxième partie Mariya Muzychuk ½-½ Lei Tingjie

La position, ou plus exactement la structure, obtenue par Mariya Muzychuk et Lei Tingjie est totalement différente. Après 18.h3, Lei Tingjie s'est plongée dans ses réflexions.

18...♖ad8 a pris 21 minutes, 1h17-1h13, et a reçu la réponse 19.c4 a tempo ! « La structure favorise les Noirs, mais les Blancs ont un jeu de pièces supérieur. » GM Igor Nataf. 19...b6 Après 12 minutes. Il fallait parer la menace 20.c5 chassant le Fou en d6. 20.♗xc6 Pas certain que ce soit la bonne voie pour conserver des chances de gain à cause des échanges qui vont forcément suivre. 20...♕xc6 21.♘d4 ♕c8 22.♘xf5 ♕xf5 23.♖d5. Selon Igor Nataf, « C'est un erreur de jouer de longues lignes théoriques contre les Chinoises, parce qu'elles sont très bien préparées. » 23...♕e6 24.♖fd1

24...♗c7, la « menace » des Noirs est de poursuivre une politique d'échanges. 25.♕b5 ♖xd5 26.cxd5 ♕e7 27.a4 ♖d8

Les Blancs n'ont pas grand-chose sinon rien. 28.♕c4 0h51-0h44. 28...♗d6. « Le pion passé est un criminel si dangereux qu'il ne suffit pas de le placer sous surveillance policière mais qu'il est indispensable de « le mettre en prison » à l'aide d'un bloqueur. Sans cela, l'avancée du pion risque de devenir irrésistible. » Aaron Nimzowitsch (1886-1935) 29.♕g4 ♕d7! 30.♕xd7 ♖xd7 31.g4 f5!? Lei Tingjie ne fait pas dans la dentelle ; elle cherche à tout échanger et rentrer se préparer pour la troisième partie avec son 1,5 à 0,5 sous le bras.

32.gxf5 La structure blanche sur l'aile-Roi est détruite. 32...♖f7 33.♖c1 ♖xf5 34.♖c8+ ♖f8 35.♖c6 ♖d8 36.♔g2 ♗f8 37.♖c7 ♖xd5 38.♖xa7 ♗c5 En route vers le demi-point.

39.♗xc5 ♖xc5 40.♖a6 ♖c4 ½-½