Sinquefield Cup 2014 : Ronde 7

Immédiatement après l'Olympiade de Tromso, les meilleurs joueurs de six équipes nationales se sont retrouvés à Saint-Louis pour la Sinquefield Cup, du 27 août au 07 septembre 2014. L'événement de l'an dernier était le plus fort tournoi d'échecs jamais organisé sur le sol américain, cette année ce sera le plus fort tournoi de l'histoire du jeu d'échecs avec une moyenne Elo de 2804 ! La Sinquefield Cup 2014, de catégorie 23, est à comparer avec les plus forts tournois précédents : Wijk-aan-Zee (12 participants) 2743 ; Zurich (6) 2801 ; Khanty-Mansiysk (8) 2770 ; Shamkir (6) 2780 ; Stavanger (10) 2774 ; Dortmund (8) 2715 ; Bienne (6) 2717 ; Bilbao (4) 2751.

L'événement se déroule au fameux Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis, Maryland Avenue, United States of America. 10 rondes à la cadence de 90 minutes pour 40 coups, puis 30 minutes pour le reste de la partie, le tout avec un ajout de 30 secondes par coup.

Les prix aussi sont un record avec un montant total de $315,000 (235,000 €), dont un premier prix de $100,000 (75,000€), 2e $75,000 (56,000€), 3e $50,000 (37,000€), 4e $40,000 (30,000€), 5e $30,000 (22,000€) et 6e $20,000 (15,000€).

Site officiel http://saintlouischessclub.org avec parties en direct et streaming commenté par les grands-maîtres Maurice Ashley et Yasser Seirawan et la grand-maître féminin Jennifer Shahade.

• Maxime et Fabiano se sont affrontés pour la première fois en 2009 à Bienne : nulle dans la ronde 2, puis victoire de Maxime dans la ronde 7. Toujours à Bienne, en 2010, nulle. En 2011, encore en Suisse, 2 nulles. En 2013, lors de la coupe du monde à Tromso, 2 nulles en parties classiques avant que l'Italien ne soit éliminé en rapide. Quelle idée aussi de jouer une défense Hollandaise... En 2013 toujours, au championnat d'Europe des Clubs, une nouvelle partie nulle. Et enfin, mais là personne ne l'aura oublié, en ce triste 28e jour du mois d'août de l'an 2014, à Saint-Louis (Missouri), dans le Middle-ouest des Etats-Unis, alors que MVL jouait pacifiquement une défense Caro-Kann, Fabiano Caruana l'a sauvagement agressé avec une préparation maison. Ce n'était pas très fair-play ça monsieur Caruana... Mais l'heure de la revanche a sonné ! Ce soir nous sommes tous des MVL. Le record de l'Italien s'arrêtera là, c'est écrit !
   
• Le titre de l'article que nous avions placé : Maxime à Fabiano : «Et s'il n'en reste qu'un [pour se dresser sur ton passage], je serai celui-là !» est extrait d'un poème de Victor Hugo que nous avons détourné et attribué de manière apocryphe à Maxime Vachier-Lagrave.
  Si l'on n'est plus que mille, eh bien, j'en suis ! Si même
  Ils ne sont plus que cent, je brave encore Sylla ;
  S'il en demeure dix, je serai le dixième ;
  Et s'il n'en reste qu'un, je serai celui-là !
   
• Des rumeurs laissent entendre que d'autres parties se dérouleraient au même moment et au même endroit. Soit. Un certain Magnus Carlsen affronterait son «client», un Américain né au Japon du nom d'Hikaru Nakamura. Toutefois, avec un score de 10 victoires à 0 en faveur du Norvégien, ce match ne devrait être qu'une formalité et en aucun cas être à même de détourner le regard des spectateurs de la lutte pittoresque entre MVL et Caruana.
   
• Et enfin, un Bulgare, ancien champion du monde au look «d'Artagnan», est opposé lors de cette septième ronde à Levon Aronian, un Arménien vêtu habituellement d'une chemise aux couleurs criardes. Pour cette raison sans doute, il a été prévu que Veselin Topalov lui chante «où est ma chemise grise», une fois le contrôle du 40e coup passé. Saluons d'ailleurs à ce propos l'optimisme des organisateurs; le style «ça passe ou ça casse» de Topalov ne lui ayant permis d'atteindre ce 40e coup fatidique qu'en 2 occasions sur 6 tentatives ! :)

Magnus Carlsen et Hikaru Nakamura tiennent à présenter leurs excuses les plus sincères à tous les entraîneurs de France et de Navarre pour l'ouverture de leur partie. Nombreux coups de pions, déplacement répété d'une même pièce (Cb1-Cc3-Ce4-Cd2-Cb1) et développement précoce de la Dame. La position du premier diagramme sera utilisée uniquement dans le but de montrer exactement ce qu'il ne faut pas faire... avant d'avoir 2700 Elo ! Le GM Alejandro Ramirez, invité sur le plateau au moment de cette ouverture, expliquait que le 10...e5 de l'Américain était meilleur que 10...Ca6 joué habituellement. Alors que pour le GM Jan Gustafsson 10...e5 est une erreur selon ses (anciennes) notes et préférait 10...Ca6. 11.Cf3 Ca6!?. Ah, Hikaru donne un pion pour déloger la Dame par 12...Cb4 et libérer son pion "ç". 12.Cxe5 Même pas peur semble dire Carlsen. Jon Ludvig Hammer : «Je suis désolé pour Nakamura, mais ça ne doit pas être amusant maintenant.» Le GMI Einar Gausel était encore plus catégorique : «Le cauchemar continue...» Et le temps de l'Américain a semblé courir plus vite que la normale... Alors que Carlsen possédait encore 1h17, lorsque 12...Cb4 est arrivé il ne restait plus que 31 minutes à son adversaire. 13.Db3, la variante donnée par Jan Gustafsson avec l'évaluation : «les Blancs sont mieux.» 13...Fe6 14.Fc4 c2, deuxième diagramme. Les Noirs ont réalisé leur idée... et ils sont pratiquement perdus ! 15.Fxe6 Cd3+ 16.Re2 Cxe5 17.dxe5 fxe6 18.Dxe6+ Ce7 19.Cd2 Dd5, si les Noirs n'échangent pas les Dames ce sera encore pire. 20.Dxd5 Cxd5 21.Ce4, troisième diagramme. Les Blancs possèdent un pion de plus, qui peut être facilement soutenu, les Noirs ont deux pions faibles, surtout le pion c2, sans aucune compensation 21...Tb8 22.Fd2 Fb4 23.Thc1 Fxd2 24.Cxd2 Cb4 25.Cf3! avec la menace Ce5/Ce1 et Cxc2 et deux pions de plus... Le reste n'est que souffrance... Magnus Carlsen : «J'ai juste pris ce qu'il m'a donné. Je suppose que ...e5 est simplement un mauvais coup.» TV2 a rapporté que Nakamura avait claqué la porte de la salle de jeu et refusé de parler à quiconque.»

Il est surprenant de constater qu'il est encore possible, malgré des millions de parties dans les bases de données de jouer des positions nouvelles très tôt dans la partie. Topalov et Aronian en ont donné un exemple avec un mixte entre un gambit Dame et une Catalane. Dans la position du premier diagramme, c'est déjà l'inconnu. 9...e5 est une poussée le plus souvent accompagnée de «libératrice». 10.Cxc4 exd4 11.Dxd4 Cc5 12.Dxd8 Txd8 et en effet, les Noirs ont déjà égalisé. 13.Ff4 Ce6 14.Fe3 a6 15.Ce5 Fd6 Serait-ce une proposition de répétition ? 16.Cc4 Fb4 17.Tfc1!? Et bien non, mais de là à dire que ce coup apporte quelque chose aux Blancs, il y a un pas que nous ne franchirons pas. Deuxième diagramme. Accaparés par les deux autres parties, nous n'avons que peu suivi celle-ci. La nulle a été signée dans le troisième diagramme après répétition de la position.

Maxime Vachier-Lagrave a semblé surpris par le 3...Fe7 de son adversaire contre son gambit Dame. Et, il faut l'avouer, le Français nous a tous surpris à son tour avec le 7.c5 du premier diagramme. Ici, habituellement l'entraîneur jette un coup oeil sévère à son élève et lui lance : «Non ! Surtout pas ! Tu dois conserver la tension centrale !», puis s'éloigner en secouant la tête d'un air dépité. Evidemment, comme pour Carlsen-Nakamura, il doit y avoir une exception quelque part qui explique tout... mais nous serions incapables de le faire. Toujours est-il, qu'ici aussi, ce gambit Dame avec 4.Ff4 a déjà quitté les sentiers balisés. 7...Ce4 8.Fd3 f5 9.Cf3 et là, tous les modules et tous les commentateurs «assistés» par ordinateur clament : 9...g5!? avec des Ooooh et des Aaaah ! «Fabulous Fab», qui ne porte pas de Google glass, a toutefois joué 9...c6. Le moins que l'on puisse dire c'est que MVL est mal à l'aise dans cette position. 10.Ce5 est joué avec 36 minutes à la pendule contre 59 pour l'Italien. 10...Cxe5 11.Fxe5 Ff6 12.Fxf6 Dxf6 13.Ce2 e5 et maintenant, trois coups responsables : 14.Da4?! Dh4!? 15.g3!? comme dans le deuxième diagramme. 15...Dg4 les nuages s'amoncellent sur la position blanche. 16.Tf1 Cg5 17.Rd2, le Roi blanc tente d'échapper à l'attaque sur l'aile-Roi. 17...Cf3+ 18.Rc3. Il ne reste que 8 minutes au Français, 37 à l'Italien. 18...Cxh2 19.Th1 Cf3. Les Blancs ont perdu un pion, mais il reste un maigre espoir avec cette colonne "h" ouverte. Garry Kasparov : «Caruana peut gagner avec les Noirs en 20 coups avec seulement deux pièces ! Difficile de comprendre pourquoi les Blancs n'ont pas roqué au 14 ou 15e coup.» 20.Da5 Dg5 21.dxe5 De7 22.Cd4 Cxe5 23.b3?, troisième diagramme. Maxime Vachier-Lagrave est en zeitnot et dans les cordes ! Ce dernier coup est une faute, 23...b6 et 24...c5 gagnent selon l'oracle Houdini. 23...b6! Et Fabiano le Martien s'adjuge une septième victoire consécutive ! C'est tout simplement incroyable ! 24.cxb6 c5! 25.Cb5 Fb7 26.bxa7 d4+! 27.exd4 Cxd3 28.Rxd3 Fxh1 29.Txc5 De4+ 30.Rc4 De2+ 31.Rb4 Dd2+ 32.Tc3 Fc6 33.a4 Fxb5 34.Rxb5 Dxd4 35.Tc7 Tfd8 36.Db6, jouant jusqu'au bout à cause de quelques possiblités basées sur les pions passés, mais les Blancs ont finalement jeté l'éponge au 39e coup.

Une partie étrange dans laquelle Maxime n'a jamais paru à son aise. Magnus Carlsen n'a pas été tendre d'ailleurs avec Maxime et a commenté, en regardant la partie : «Je pense toujours que vous pouvez bien faire contre Fabiano, simplement en jouant des échecs normaux. Vous n'avez pas besoin de faire ça. (rires)» Nous verrons ça demain mon cher Magnus, vous avez les Noirs contre lui. De son côté, Fabiano Caruana a joué solide dans l'ouverture, avec un bon tempo de jeu comme il a déclaré lui-même, et a su saisir sa chance dès qu'elle s'est présentée. Chapeau l'artiste !

Le tournoi n'est pas terminé pour MVL. Il va falloir reprendre des forces pour affronter, demain, avec les Noirs, Levon Aronian. En attendant, nous allons aller nous coucher un peu triste pour Maxime. Le sous-titre de l'article est la fin d'un poème de Wystan Hugh Auden, magnifiquement dit dans le film «Quatre mariages et un enterrement» :

«Que les étoiles se retirent, qu'on les balaye

Démonter la lune et le soleil

Vider l'océan, arracher les forêts

Car rien de bon ne peut advenir désormais.»

* Ultimate Moves est une compétition avec huit équipes de deux joueurs, constituées d'un grand-maître et d'un joueur amateur. Les équipes s'affrontent en double-ronde au K.O., où les coups sont joués en alternance (GM et amateur) à la cadence de 15 minutes et 2 secondes par coup.

Le Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis est un établissement de 6000 pieds carrés, d'1 million de dollars, et considéré comme le plus grand des États-Unis. En 2007 Rex Sinquefeld a ouvert le Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis, une organisation à but non lucratif, dont la mission est de «maintenir un programme officiel de l'enseignement du jeu d'échecs et de promouvoir et de soutenir un programme éducatif par la sensibilisation de la communauté et des partenariats locaux et nationaux visant à accroître la prise de conscience de la valeur éducative du jeu d'échecs.» En Août 2010, Sinquefield a fourni les fonds pour déplacer le World Chess Hall of Fame à Saint-Louis. Rex Sinquefield (né en 1944) est un cadre retraité de la finance, actif dans la politique du Missouri et des causes philanthropiques.