Sinquefield Cup 2014 : Ronde 10

Immédiatement après l'Olympiade de Tromso, les meilleurs joueurs de six équipes nationales se sont retrouvés à Saint-Louis pour la Sinquefield Cup, du 27 août au 07 septembre 2014. L'événement de l'an dernier était le plus fort tournoi d'échecs jamais organisé sur le sol américain, cette année ce sera le plus fort tournoi de l'histoire du jeu d'échecs avec une moyenne Elo de 2804 ! La Sinquefield Cup 2014, de catégorie 23, est à comparer avec les plus forts tournois précédents : Wijk-aan-Zee (12 participants) 2743 ; Zurich (6) 2801 ; Khanty-Mansiysk (8) 2770 ; Shamkir (6) 2780 ; Stavanger (10) 2774 ; Dortmund (8) 2715 ; Bienne (6) 2717 ; Bilbao (4) 2751.

L'événement se déroule au fameux Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis, Maryland Avenue, United States of America. 10 rondes à la cadence de 90 minutes pour 40 coups, puis 30 minutes pour le reste de la partie, le tout avec un ajout de 30 secondes par coup.

Les prix aussi sont un record avec un montant total de $315,000 (235,000 €), dont un premier prix de $100,000 (75,000€), 2e $75,000 (56,000€), 3e $50,000 (37,000€), 4e $40,000 (30,000€), 5e $30,000 (22,000€) et 6e $20,000 (15,000€).

Site officiel http://saintlouischessclub.org avec parties en direct et streaming commenté par les grands-maîtres Maurice Ashley et Yasser Seirawan et la grand-maître féminin Jennifer Shahade.

Magnus Carlsen est déjà en train de discuter avec l'organisateur Rex Sinquefeld pour l'année prochaine. Rex aurait l'intention d'inviter 8 joueurs au lieu de 6. Il faut encore décider si ce sera un tournoi en 14 rondes ou des qualifications avec une finale.

Quant à Fabiano Caruana, pour rester avec Charles Aznavour, il peut chanter «Je m'voyais déjà.» L'Italien a frappé très fort. Mettre 3 points dans la vue du champion du monde, il fallait le faire !

Fabiano Caruana : «Je n'ai pas l'habitude des performances à plus de 2850 Elo» ; «J'ai essayé de jouer normalement dans mes deux dernières parties.» ; «Je ne m'attendais pas à de tels résultats, je vais essayer de garder ce niveau.» ; «Il ne faut pas tirer trop de conclusions de mon résultat, je dois encore maintenir mon niveau.»

A la question question posée en conférence de presse de décrire en un seul mot la performance de Fabiano Caruana : Nakamura : «Fantastico», Topalov : «Mémorable», Carlsen : «Déprimant !», MVL : «Sans pitié !», Aronian : «Surprenant !»

Extraits de l'interview du GM Vladimir Chuchelov, coach de Fabiano Caruana, par Alisa Melekhina,  parue sur http://en.chessbase.com

Comment vous êtes-vous préparés pour la Sinquefield Cup ?

«Nous n'avons pas eu beaucoup de temps pour nous préparer, Fabiano a joué à Dortmund, puis à l'Olympiade. Nous avons eu quelques sessions sur Skype, jusqu'à ce qu'il attrape un rhume. Quoiqu'il en soit, nous travaillons toute l'année, de sorte que ce n'était pas très grave. Il s'est avéré que de belles nouveautés et quelques perles découvertes les années précédentes, plus une forme fantastique, le Ice Bucket Challenge... tout est arrivé en même temps dans ce tournoi. Déjà, trois parties ont été essentiellement gagnées dans l'ouverture :

- Contre Maxime Vachier-Lagrave, au deuxième tour, le g4 dans la Caro-Kann.

- L'idée Ca2 contre Aronian dans la quatrième manche.

- Et contre Topalov, dans la sixième ronde, le puissant coup 13.Te2 a été raté par l'équipe de Topalov dans sa préparation. Topalov a d'ailleurs été très contrarié à ce sujet.»

Mais il faut plus que ça pour atteindre 7/7.

«Oui, c'est un résultat vraiment impressionnant. Presque irréel, je dirais. Habituellement ses adversaires sont en forme, mais cette fois ils ne l'ont pas été. Par exemple, Topalov a montré une grande forme lors de l'Olympiade, mais ici il a commencé son tournoi en perdant deux parties, et était clairement en difficulté. De même, Maxime Vachier-Lagrave a fait la démonstration de son jeu confiant récemment, mais il a ensuite perdu son niveau de confiance. Hikaru joue de manière très fragile, en mélangeant ses ouvertures. Ce n'était certainement pas son tournoi. Magnus a un score positif, mais au détriment d'Hikaru. Comme dans tous les sports, vous gagnez au détriment de quelqu'un d'autre. D'autre part, Fabiano a joué presque parfaitement, alors peut-être que ce n'est pas une coïncidence ce 100% après 7 parties.»

Quel est le calendrier de Fabiano maintenant ?

«Il va jouer à Bilbao après ça. Il y a aussi la série du Grand Prix, Bakou, Tachkent et Londres.»

Beaucoup de gens pensent que Fabiano sera le prochain prétendant au titre de champion du monde, surtout après cette performance sans précédent ici. Qu'en pensez-vous ?

«Nous allons voir, nous allons attendre le prochain cycle du Championnat du Monde.»

• Dans le match des déclarations, Carlsen a dit : «Dans les 20 derniers tournois, à 1 ou 2 exceptions près, j'ai fait à chaque fois +2 ou +3. Si je fais +2 et que ce n'est pas assez, ce n'est pas grave.» Et comme avant cette dernière ronde le Norvégien est seulement à +1, il lui faut l'emporter avec les Noirs sur Veselin Topalov pour ne pas ajouter une nouvelle exception à son palmarès. Quant à Caruana et son : «J'ai gagné le tournoi mais [...] il est important de finir sur une bonne note.» seule une défaite face à Levon Aronian pourrait ternir son parcours.
   
• Malgré un style parfois à l'emporte pièce, Veselin Topalov est troisième avec 50% des points avant la dernière journée. S'il résiste une nouvelle fois à Carlsen, le Bulgare pourra être satisfait de son résultat final.
   
• Ne boudons pas notre plaisir et soyons heureux de voir Maxime Vachier-Lagrave invité dans un tournoi de si haut niveau. Le Français pourra toujours regretter quelques imprécisions ici et là, et même s'il a paru quelque peu tétanisé dans la ronde 7 contre Caruana, il n'a pas à rougir de son parcours. Une victoire aujourd'hui contre Nakamura serait «the icing on the cake», mais une nulle serait appréciée aussi à sa juste valeur.
   
• Le tournoi de Levon Aronian est énigmatique. L'Arménien était-il malade ? Dans tous les cas il n'a pas semblé au meilleur de sa forme, que ce soit sur l'échiquier ou lors des conférences de presse. Et, sauf erreur de notre part, c'est la première fois que Levon encaisse 3 défaites consécutivement. Aronian s'est repris depuis la ronde 6 et enchaîne maintenant les nulles, dont la dernière, hier, qu'il est allé chercher à l'énergie.
   
• Et enfin, Nakamura ! Nous n'avons pas toujours été tendre avec le pauvre Hikaru. Ceci-dit, l'Américain l'a bien cherché avec des rodomontades telles que : «Je commence à réaliser que je suis la seule personne à être en mesure d'arrêter Sauron dans le contexte de l'histoire des échecs.» Ou encore : «Je pense que pour le moment je suis la plus grande menace pour Carlsen.» C'est sûr, il a l'air malin maintenant... Les Etats-Unis patienteront encore un peu avant l'avènement d'un nouveau Bobby Fischer attendu tel le Messie. N'enterrons pas encore complètement «Naka», il a les Blancs aujourd'hui contre Maxime, et s'il gagne c'est nous qui aurions l'air malin...

Dans une variante berlinoise de l'Espagnole, Magnus Carlsen est sorti des grandes lignes en jouant 10...b6 pour développer son Fou en a6, au lieu du plus habituel ...Fe6. Veselin Topalov a évidemment varié des deux parties gagnées par Vladimir Kramnik, «Monsieur berlinoise», contre Shirov et Karjalin et a préféré le 14.Cfd2 du diagramme ci-contre au lieu du 14.Ch2 des deux parties précitées. 14...Fxd2 15.Cxd2 Cd4 16.Fe3, un coup nouveau, au lieu de 16.c3 de Zhigalko,S (2587)-Mastrovasilis,A (2486) Budva 2009, ½-½ (37). Veselin a répondu a tempo par 16...Cf5, une façon de proposer la répétition. 17.Ff4, Magnus va-t-il accepter ? 17...Cd4 18.Fe3 Cf5 19.Ff4 et oui nulle !

Magnus Carlsen a dit : «J'ai choisi de jouer solide aujourd'hui.», mais Maurice Ashley n'apprécie pas car ça lui laisse «un goût amer dans la bouche.» Le numéro un mondial est évidemment mécontent de son résultat final, précisant «être second avec, par exemple, 6,5 points aurait été satisfaisant, mais 5,5 c'est trop peu pour être satisfait, mais ce n'est pas non plus un désastre.»

La première partie a échapper aux bases de données l'a été suite au 12...Fd6 de Caruana du premier diagramme. Des rencontres entre 2400 Elo avaient continué par 12...Fc3 et 12...Fe7, mais 12...Fd6 est nouveau... Petite précision pour ceux qui seraient tentés de prendre en b7 : 13.Fxb7?! Fxb7 14.Txb7 reçevrait la TacaTacaTique réponse 14...Fxg3! et si 15.hxg3? Dd5! gagne. 13.h4 Tb8 14.h5 h6 et là, une réflexion de 33 minutes de la part de l'Arménien avant de se décider pour 15.e4!?. 0h52-1h19. 15...b6 16.Fe3 e5!. Ce n'est sans doute qu'une impression, mais le rythme des coups de Levon, comparé à celui de Fabiano laisse à penser qu'Aronian n'est pas au mieux. 17.dxe5, avec leur Roi en f1 les Blancs cherchent-ils à échanger les Dames ? 17...Fxe5 18.f4. Pas tout de suite apparemment. 18...Dxd1+ Fabiano prend même l'initiative de cet échange et sur 19.Txd1 Fg4, comme dans le deuxième diagramme, Aronian s'est de nouveau plongé dans 15 minutes de réflexion avant de répondre par 20.Td5. La position est égale et il serait très étonnant que l'un ou l'autre prenne des risques inconsidérés. Il n'y aurait rien à gagner de plus. 20...Fb2 21.Tb5 Fa3 22.Fh3 Fxh3 23.Txh3 Tbxc8 24.Th2 Tfd8 25.Tb3 est un bel exemple d'une position approximativement égale, mais désagréable à jouer pour les Blancs. 25...Fc1 26.Te2 Fxe3 27.Tbxe3 Rf8 28.e5, troisième diagramme. 28...Tc5, la partie prend malgré tout le chemin de la nulle... qui sera signée au 30e coup, dès que le règlement le permettait.

Hikaru Nakamura a joué la variante avec 6.h3 contre la Najdorf de Maxime. L'Américain connait bien cette ligne pour l'avoir jouée des deux côtés. Les coups théoriques défilent à vitesse grand V jusqu'au 18...b5 du premier diagramme, au lieu de 18...Rg7 de la dernière partie des bases : Paragua,M (2550)-Le Quang Liem (2714) Manila PHI 2013, ½-½ (29). 19.a4! est souvent le bon coup pour affaiblir l'aile-Dame noire dans la Sicilienne. 19...b4 20.c3 bxc3 21.Cexc3 Rg7. 24 minutes de réflexion plus tard, Nakamura a joué 22.Db7. Maxime pouvait continuer par 22...Tb8 et 29...Txb2, mais a choisi 22...a5, et sur 23.Da6 nous avons le deuxième diagramme. 23...Ta8 repousse la Dame vers 24.De2 Tc8 montre que le Français n'aurait rien contre une petite répétition... 25.Da6 Ta8 26.Dd3 Tc8. Hikaru va-t-il s'envoyer en l'air pour éviter la nulle ? 27.Cb5!? Tc6 28.Da3. 0h30-0h39. Dernier du tournoi et devant son public, l'Américain ne peut se permettre d'annuler sans y être obligé. 28...Dd7 29.Tfe1 Fg5 30.Td3 Td8 31.Ted1 Db7 32.Tc3. Si l'on regarde la position du troisième diagramme les Blancs ont beaucoup de choses : case d5, case b5, un pion arriéré noir en d6 à attaquer, et pourtant, il leur est difficile de progresser.

32...Td7 33.Tdd3 Fd8 34.Txc6 Dxc6 35.Tc3 Da8! 35...Da6 était aussi possible, mais le coup de Maxime est plus précis. 36.Cbc7 va mener à des simplifications. 36...Fxc7 37.Txc7 Txc7 38.Cxc7 Dc6! menace d'un échec perpétuel en c1 et f4, comme on peut le voir dans le diagramme ci-contre. 39.Cxe6+ fxe6 40.g3 Rf7 la nulle semble inévitable. Le Roi noir va défendre le pion d6 et la Dame noire sera libérée de sa tâche défensive. 41.b4 Hikaru ne veut pas attendre, mais après 41...Dxe4 42.b5, Maxime prend la nulle par répétition de la position. 42.De1+ 43.Rg2 De4+ 44.Rh2 De2 45.Rg2 De4+ 46.Rh2 De2 47.Rg2 ½-½

* Ultimate Moves est une compétition avec huit équipes de deux joueurs, constituées d'un grand-maître et d'un joueur amateur. Les équipes s'affrontent en double-ronde au K.O., où les coups sont joués en alternance (GM et amateur) à la cadence de 15 minutes et 2 secondes par coup.

Le Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis est un établissement de 6000 pieds carrés, d'1 million de dollars, et considéré comme le plus grand des États-Unis. En 2007 Rex Sinquefeld a ouvert le Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis, une organisation à but non lucratif, dont la mission est de «maintenir un programme officiel de l'enseignement du jeu d'échecs et de promouvoir et de soutenir un programme éducatif par la sensibilisation de la communauté et des partenariats locaux et nationaux visant à accroître la prise de conscience de la valeur éducative du jeu d'échecs.» En Août 2010, Sinquefield a fourni les fonds pour déplacer le World Chess Hall of Fame à Saint-Louis. Rex Sinquefield (né en 1944) est un cadre retraité de la finance, actif dans la politique du Missouri et des causes philanthropiques.