Grand Prix de Tashkent : Ronde 1

Du 21 octobre au 2 novembre 2014, la capitale de l’Ouzbékistan accueille le deuxième des 4 Grand Prix du cycle 2014-2015. Onze parties à la cadence de 40 coups en 2 heures, puis 20 coups en 1 heure, et enfin 15 minutes K.O., avec un incrément de 30 secondes par coup à partir du 61e coup. Jours de repos les 25 et 30 octobre. Site officiel : http://tashkent2014.fide.com avec parties en direct. Malheureusement, ni vidéo ni commentaires en direct pour ce tournoi.

Pour ses débuts en Grand Prix, Maxime Vachier-Lagrave tombe sur un des pires appariements possibles : il affrontera avec les pièces noires Fabiano Caruana. Le joueur italien reste sur une série de performances impressionnantes, dont une victoire ex-aequo lors du 1er Grand Prix disputé à Bakou.

La partie entre Anish Giri et Boris Gelfand fut la première à se terminer. Ce choc entre le plus jeune et le plus âgé du tournoi voit Gelfand, pourtant avec les pièces noires, jouer de manière agressive. Au 17e coup (voir diagramme ci-contre), Gelfand vient de jouer 16...f5. Anish Giri refuse de rentrer dans les complications survenant après 17. Fg5 ou 17.exf5 et ferme la position en jouant 17.f4. Après 17...Cg4 18.Fxg4 hxg4 19.Te1 Fxc3 20.bxc3 fxe4 21.a5 Ff5 22.Fe3, la position est complètement bloquée. Les Blancs tentent bien de mettre la pression sur le pion b7, mais Gelfand se contente de protéger ce pion et de jouer des coups d'attente. Finalement, aucun camp ne pouvant progresser, les deux joueurs répètent les coups et la nulle est conclue au 34e coup.

Shakhriyar Mamedyarov avait connu une entame de Grand Prix catastrophique lors du précédent Grand Prix. La première partie de ce 2e Grand Prix a également tourné à la catastrophe pour le joueur azéri.

Dans une situation très favorable (une finale de Tours avec un pion de plus), Mamedyarov va craquer : dans la position du 1er diagramme, il rate 37.Td6! qui après 37...Txd6 38.exd6 Td2 39.d7 laissait les Blancs avec un avantage décisif. Ala place, Mamedyarov a joué 37.Tb8+?!. La partie se poursuit par 37...Rh7 38.Txh4+ Rg6 39.Thh8 Tcc2 40.Rg3 Txg2+ 41.Rh4 Tbe2 42.Tb6+ Rf7 (2e diagramme). Les Noirs vont ainsi parvenir à capturer le pion "e" et rétablir l'égalité matérielle car 43.Txa6?? échoue sur 43...Te4+ 44.Rh5 g6+. Mamedyarov doit se résoudre à jouer 43.e6+ Txe6 44.Txe6 Rxe6. Les malheurs des Blancs ne s'arrêtent pas là : le Roi Blanc et la Tour sont passifs et les pions noirs ont un boulevard. Andreikin va exploiter ces faiblesses : 45.b4 g5+ 46.Rh5 g4 (3e diagramme). Les Blancs ne peuvent jouer 47.hxg4 à cause de 47...Th2+ qui gagne la Tour. Face à l'avancée irrésistible des pions noirs, ils abandonnent au 51e coup.

Maxime Vachier-Lagrave s'est offert un beau cadeau pour célébrer son 24e anniversaire : une victoire (avec les Noirs) face à Fabiano Caruana !

Comme lors de la partie à Bienne en 2011, les deux joueurs jouent la variante Najdorf de la défense sicilienne. Caruana dévie de la partie précitée avec 6.f3 là où il avait joué 6.Fg5 lors du tournoi suisse. Les deux adversaires jouent rapidement les premiers coups, tout est théorique. Le premier moment clé survient au 15e coup (1er diagramme) : jusqu'à présent étaient connus à haut niveau les coups 15...g6 (Svidler-Sjugirov, Chpt. de Russie par équipe 2014, 1-0 en 47 coups) et 15...Cf4 (Anand-Topalov, Sandnes 2013, 1-0 en 41 coups). Maxime Vachier-Lagrave innove avec 15.Dc7 joué une seule fois selon les bases de données, dans une partie entre Damjanovic (2320 Elo) et Arsovic (2330 Elo) qui s'acheva par la nulle en 21 coups.

Cette nouveauté à haut niveau ne déstabilise pas Fabiano Caruana, qui réplique immédiatement par 16.Cd5. Probablement préparé à la maison, ce coup sacrifie un pion : 16...Cxd5 17.exd5 Fxd5 18.Dxd5 Dxa5. Les Noirs ont un pion de plus mais ils ont dû concéder la paire de Fous et leurs pièces manquent de coordination. La partie se poursuit avec 19.Fd3 auquel les Noirs répondent 19...g6.

Au vu de la suite de la partie, Fabiano Caruana regrettera peut-être d'avoir jouer 20.c4; ce coup va affaiblir la protection du Roi blanc et permettre aux Noirs de trouver du contre-jeu. D'ailleurs Maxime rend le pion et refuse l'échange des Dames au 23e coup pour maintenir la pression sur le roque adverse. Le Français a l'initiative, sa Dame sur la 2e rangée lui permet de capturer un pion au 26e coup et de reprendre l'avantage matériel. La position des Noirs n'a cessé de s'améliorer, et lorsqu'ils parviennent à jouer 33...d5 dans la position du 2e diagramme, on se met à croire aux chances de gain pour le Français. Le Fou enfin libéré va créer des problèmes aux Blancs, qui devaient déjà subir le jeu dynamique des Noirs.

Après l'échange du pion d5 contre le pion g5 les joueurs échangent les Tours puis les Dames. La finale qui survient (3e diagramme) est très favorable aux Noirs. Maxime Vachier-Lagrave ne laisse pas passer l'occasion et s'offre une des plus belles victoires de sa carrière.