Tournoi des Candidats — R11 —

Le Tournoi d'échecs des Candidats, organisé par la Fédération Internationale des Échecs (FIDE) depuis 1950, représente la phase finale pour déterminer le challenger du championnat du monde d'échecs. Le vainqueur du tournoi des candidats affrontera Magnus Carlsen en match de championnat du monde du 24 novembre au 16 décembre 2021.

Classement du tournoi des candidats 2020/2021

En attendant la ronde 11...

À quatre parties de la fin le tournoi est coupé en deux; d'un côté ceux qui peuvent s'emparer de la place de challenger de Magnus Carlsen, de l'autre, ceux qui peuvent les en priver. Pour Wang Hao, Alexander Grischuk, Ding Liren et Kirill Alekseenko, une remontada tiendrait du miracle. Restent donc en course pour la première place : Ian Nepomniachtchi, Fabiano Caruana, Anish Giri et Maxime Vachier-Lagrave.

Ian Nepomniachtchi, avec un point d'avance, est désormais, évidemment, grand favori. Puissant, sûr de lui - il vient de sauter lestement pour la première fois de sa carrière sur la troisième marche mondiale avec 2792,3 Elo - le Russe, qui il y a quelques mois encore faisait parfois preuve de nonchalance, semble inarrêtable. Surtout qu'il a conservé une vitesse d'exécution qui rappelle le Viswanathan Anand de la grande époque, surnommé alors « Lucky Luke ». Avec l'avantage des pièces blanches dans la ronde 11, Ian Nepomniachtchi, en cas de victoire sur Fabiano Caruana - un concurrent direct - aurait déjà un pied sur le sable chaud de Dubaï !

Dire que Fabiano Caruana est hyper bien préparé est une litote. L'Américain, challenger au titre mondial en 2018, semble impossible à surprendre dans l'ouverture, même s'il a donné l'impression contre Ding Liren, dans la ronde 10, de douter de la marche à suivre sur sa Ruy Lopez avec d3. Une impression atténuée par Magnus Carlsen : « Il faut toute une vie, et même probablement plus, pour la maîtriser ». Le Norvégien avait aussi déclaré, en commentant la partie contre MVL : « Vous pouvez être sûr que cela a été approuvé à très grande profondeur par les nouveaux moteurs I.A. et hybrides ». Carlsen, toujours lui, ne tarit pas d'éloges sur Caruana : « C'est un joueur peu dogmatique. Il s'adapte aux nouvelles situations et regarde souvent des coups que je pourrais rejeter. Il a une recherche plus large que moi dans certaines positions, et donc il trouve des idées que je ne trouve pas. ».

Quant à Anish Giri, c'est un autre homme qui est revenu à Ekaterinbourg. Le Néerlandais, longtemps moqué pour ses parties nulles à répétition, a bien changé depuis un an et semble aujourd'hui croire en ses chances. Comme l'a dit Gary Kasparov : « Giri est toujours solide, mais maintenant c'est un solide-ambitieux ! » Il prend le risque de jouer de nouvelles ouvertures et joue dans un style plus agressif. Suite à sa victoire sur Wang Hao, Magnus Carlsen avait reconnu : « Très très bonne partie. Il a réussi à mettre en valeur toutes ses forces dans celle-ci, à la fois en termes de planning et une petite idée dans l'ouverture avec h3... ».

Sa défaite avec les Blancs face à Ian Nepomniachtchi - dans la première ronde, le 17 mars 2020 (il y a une éternité) - lui impute cependant le plus mauvais départage des poursuivants. Néanmoins, Magnus Carlsen a calculé : « Fabiano Caruana ou Maxime Vachier-Lagrave devront très probablement battre Ian Nepomniachtchi avec les pièces noires pour conserver des chances, ou en donner une à Anish Giri. »

Nous avons gardé Maxime Vachier-Lagrave pour la fin parce que le sujet est particulier. Sa participation aux tournoi des candidats relève du miracle. Sans la défection de Teimour Radjabov, il n'y aurait pas de Français aux Candidats. Mais puisqu'il y est, nous sommes bien entendu tous derrière lui ! Avoir un Français challenger du champion du monde serait une bénédiction pour le jeu d'échecs en France, et prolongerait l’engouement suscité par le succès de la série « Le jeu de la Dame », diffusée par Netflix.

Toutefois, si la première partie du tournoi s'est déroulée comme dans un rêve - avec Maxime en tête après 7 rondes - la deuxième partie se passe moins bien.

Un début d'explication serait sans doute à chercher dans la différence de pression exercée sur ses épaules. En 2020, alors que le tournoi allait débuter, le Français était en vacances et s'apprêtait à suivre les Candidats sur Internet, quand soudain, il s'est retrouvé pratiquement parachuté à Ekaterinbourg ! Pas le temps de réfléchir et donc aucune pression. MVL est arrivé l'esprit libre et a joué sans se poser de question, avec les très bons résultats que l'on connaît. Et puis patatras ! Covid-19, interruption, attente - un an c’est long - pendant lequel le « remplaçant » Maxime Vachier-Lagrave, leader des Candidats, a peut-être un peu trop cogité.

Après sa 11e place sur 14 au Tata Steel 2021, à 3 points du vainqueur Anish Giri et à 2,5 points du deuxième Fabiano Caruana, MVL avait reconnu : « C’est clair que ça a été un échec sur toute la ligne. À l’évidence, il y a beaucoup de choses qui n’ont pas fonctionné. Cela dit, je préfère prendre ça comme un avertissement sans frais... » Cependant, le « sans frais » commence à avoir son prix, et avec seulement 1 point sur 3 (2 nulles et une défaite) dans les matchs retour, Maxime doit retrouver son niveau de jeu de la première moitié du tournoi. Après avoir affronté les n°2 et 3 mondiaux, ainsi que le joueur en forme du moment, il lui reste 3 adversaires plus accessibles (tout est relatif) et le leader Nepomniachtchi. Une défaite serait rédhibitoire, tandis que deux victoires (et deux nulles) semblent être le minimum pour pouvoir espérer l’emporter.

Dans la ronde 11 notre champion affronte Alexander Grischuk, bien que le Russe mène par 2 victoires (avec les Blancs) à 1, MVL l'avait emporté avec les Noirs au Grand-Prix de Riga, en 2019, sur 1.d4 Cf6 2.c4 g6 3.h4... la variante Grischuk ! Allez Maxime !

Les participants au tournoi des candidats

Les participants au tournoi des candidats 2020/21 : Fabiano Caruana (États-Unis d'Amérique) - qualifié en tant que Challenger du match du Championnat du Monde 2018 — Teimour Radjabov (Azerbaïdjan) - qualifié en qualité de vainqueur de la Coupe du Monde FIDE 2019 est remplacé par Maxime Vachier-Lagrave (France) — Ding Liren (Chine) - qualifié pour avoir été finaliste de la Coupe du Monde FIDE 2019 — Wang Hao (Chine) - qualifié en tant que vainqueur du tournoi FIDE Grand Swiss 2019 — Alexander Grischuk (Russie) - qualifié pour avoir remporté le Grand Prix FIDE 2019 — Ian Nepomniachtchi (Russie) - qualifié pour avoir été l'un des deux premiers du Grand Prix FIDE 2019 — Anish Giri (Pays-Bas) - qualifié pour avoir obtenu la meilleure moyenne du classement Elo sur 12 mois : février 2019 à janvier 2020 — Kirill Alekseenko (Russie) - pour avoir reçu la wild card (invitation) des organisateurs.

Rondes, cadence, horaires, nulle...

Tournoi en 14 parties à la cadence de 100 minutes pour les 40 premiers coups, plus un ajout de 50 minutes pour les 20 coups suivants, et enfin un dernier ajout de 15 minutes pour le reste de la partie, le tout avec un incrément de 30 secondes par coup. À la différence des tournois des Candidats précédents, la nulle par accord mutuel n'est pas autorisée avant le 40e coup des Noirs. Afin d'éviter de possibles petits arrangements, les joueurs d'une même fédération s'affrontent en début de chaque phase : les Chinois Ding Liren et Wang Hao s'affronteront aux tours 1 et 8; pendant que les Russes Alexander Grischuk, Ian Nepomniachtchi et Kirill Alekseenko, aux tours 1, 2, 3 et 8, 9, 10. De plus, dans un tournoi en double ronde, il est recommandé d'inverser l'ordre des deux derniers tours de la première phase (parties 6 et 7), afin d'éviter que des joueurs se retrouvent à jouer trois parties consécutives avec la même couleur. Les partie débutent à 16h00 heure d'Ekaterinbourg, soit 13h00 heure de Paris. Jours de repos les 22 et 25 avril après les rondes 10 et 12. Départages, si nécessaire, le 28 avril 2021.

Le montant total des prix du tournoi des candidats est de 500.000 €, même si évidemment seule la première place a un réel intérêt. Dans le cas où deux joueurs se retrouveraient à égalité à la première place finale, un match de départage en parties rapides et blitz sera organisé pour déterminer le vainqueur.

Le vainqueur du tournoi des candidats sera le challenger de Magnus Carlsen dans le match de championnat du monde, au meilleur des 14 parties. Le match du championnat du monde 2021 aura lieu du 24 novembre au 16 décembre 2021 comme l'un des temps forts de l'Expo de Dubaï. Les deux joueurs se disputeront un prix de 2 millions d'euros, le double de celui proposé à Londres en 2018.

Le coffret « Vin et Échecs Art Russe »

Les appariements du tournoi des candidats 2021