Sinquefield Cup 2014 : Ronde 9

Immédiatement après l'Olympiade de Tromso, les meilleurs joueurs de six équipes nationales se sont retrouvés à Saint-Louis pour la Sinquefield Cup, du 27 août au 07 septembre 2014. L'événement de l'an dernier était le plus fort tournoi d'échecs jamais organisé sur le sol américain, cette année ce sera le plus fort tournoi de l'histoire du jeu d'échecs avec une moyenne Elo de 2804 ! La Sinquefield Cup 2014, de catégorie 23, est à comparer avec les plus forts tournois précédents : Wijk-aan-Zee (12 participants) 2743 ; Zurich (6) 2801 ; Khanty-Mansiysk (8) 2770 ; Shamkir (6) 2780 ; Stavanger (10) 2774 ; Dortmund (8) 2715 ; Bienne (6) 2717 ; Bilbao (4) 2751.

L'événement se déroule au fameux Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis, Maryland Avenue, United States of America. 10 rondes à la cadence de 90 minutes pour 40 coups, puis 30 minutes pour le reste de la partie, le tout avec un ajout de 30 secondes par coup.

Les prix aussi sont un record avec un montant total de $315,000 (235,000 €), dont un premier prix de $100,000 (75,000€), 2e $75,000 (56,000€), 3e $50,000 (37,000€), 4e $40,000 (30,000€), 5e $30,000 (22,000€) et 6e $20,000 (15,000€).

Site officiel http://saintlouischessclub.org avec parties en direct et streaming commenté par les grands-maîtres Maurice Ashley et Yasser Seirawan et la grand-maître féminin Jennifer Shahade.

• Bien, il reste deux rondes à jouer et il est temps de faire les comptes. Pour «Fabulous Fab» le plus dur est fait. Il a déjà gagné le tournoi et mord les talons du champion du monde. Accessoirement, il a battu le record de 6 victoires de Karpov 1994, fait mieux que les 7 victoires de Kasparov à Wijk aan Zee 1999, et reviendra certainement à Saint-Louis l'année prochaine pour tenter de décrocher les 8 victoires d'affilée de Viktor Korchnoi à Wijk aan Zee 1968. Nous patienterons un peu avant de voir un autre extraterrestre s'attaquer à la série de 20 victoires consécutives contre des GMI par Bobby Fischer. La comète de Halley ne passant que tous les 76 ans.
   
• «[...] Il est important de finir sur une bonne note.» a dit Caruana. Ca tombe bien, il affronte aujourd'hui, et avec les pièces blanches (!), un Hikaru Nakamura complètement à la dérive. Avec ses 4 défaites et 4 nulles, l'Américain a replongé à lui tout seul les Etats-Unis dans une grande dépression. Cette terrible contre-performance lui aurait même donné envie d'écrire un livre sur ce tournoi, dont le titre (provisoire) serait : «Merci pour ce moment»...
   
• Le réveil est un peu brutal pour Magnus Carlsen. Le Norvégien se croyait à l'abri pour un bon moment encore; le Elo de septembre 2014 le créditant toujours de 66 points d'avance sur Levon Aronian et de 69 sur Fabiano Caruana, et puis, tout-à-coup, un astéroïde, dont l'orbite oscillait toutefois entre la 3e et 8e place depuis 2/3 ans, lui arrive droit dessus ! Que le champion du monde se rassure, nous n'allons «pas complètement oublier ce qui s'est passé au cours des 4 dernières années», mais il serait peut-être temps de rallumer les fusées avant de subir l'impact. Et pourquoi pas aujourd'hui contre un Levon Aronian affaibli ? Xavier Tartakower ne disait-il pas : «Je n'ai jamais gagné contre un adversaire en bonne santé.»
   
• Et enfin, Maxime ! Il faut l'avouer, notre MVL national souffre un peu en cette fin de compétition. Pas plus tard qu'hier, le couperet n'est pas passé loin et il s'en est fallu d'un cheveux que le cou du coq fasse couic ! Nous restons cependant admiratif du sursaut d'orgueil du Français qui a sacrifié un pion, puis réussi à faire douter son adversaire et, enfin, a arracher la nulle ! La neuvième ronde sera différente. Maxime a les Blancs contre Veselin Topalov et, avec un peu de chance, l'optimisme du Bulgare le poussera une fois de plus au-delà des limites du raisonnable.

Le ton a été vite donné dans cette avant-dernière ronde de la Sinquefield Cup. La variante Lasker, choisie par Levon Aronian pour contrer Magnus Carlsen, est une ligne solide qui mène le plus souvent à l'échange de deux paires de pièces légères. Les coups théoriques ont défilé jusqu'au 16.b4 du Norvégien, dans le premier diagramme. 16...Fd7 17.Tfd1 Tfe8 18.Dc5 g6 19.a4 Dxc5 20.bxc5, comme à son habitude, Carlsen ne se préoccupe pas beaucoup de sa structure de pions au bénéfice de l'activité de ses pièces. 20...a5 21.Cb3 Te5 22.Rd4 Rf8 23.Rf1 Re7 24.Fc4 g5 25.h3 b5!? Une façon radicale de se débarrasser de la faiblesse en b7, sans doute un peu trop radicale d'ailleurs. 26.cxb6 Tb8 27.f4!? Txe3 28.Cc5 Txb6 29.Rf2 gxf4 30.Txf4 Te5, deuxième diagramme. Et là, un peu d'action ! 31.Txf6!? Evidemment, Aronian ne joue pas 31...Rxf6?? à cause de 32.Cxd7+ et 33.Cxb6, mais 31...Txc5 32.Txf7+ Rd6 était à envisager. Finalement l'Arménien a préféré 31...Fe8 qui conserve deux pièces blanches en prise. 32.Tf4 Txc5 33.Te4+ Rf8 34.Txe8+ Rxe8 35.Fxf7+ Rxf7 36.Txc5. Troisième diagramme. Sauf accident, cette finale de Tours devrait normalement s'achever par la nulle.

Cependant, Levon Aronian va prendre un chemin difficile : 36...Tb4?! (36...Tb2+ 37.Rg3 Tb3+ 38.Rh2 Ta3 39.Txa5 c5 40.Txc5 Txa4 = semblait quand-même assez simple.) 37.Txa5 c5?! 38.Re3! (Carlsen évite la nulle qui surviendrait après 38.Txc5? Txa4 =) 38...Td4?! 39.Ta6 Rg7 avec une position noire qui semble complètement perdante ! 40.g4 Ta4 41.g4 h5!? 42.gxh5 Ta3+ 43.Re4 c4 44.Rd4 c3 45.Rd3 Rh7 46.h6, diagramme ci-contre et, malgré les +3.00 affichés par les modules, comment gagner ? 46...Tb3 47.Rc2 Tb5 48.Rxc3 Tf5... Réponse : on ne peut pas gagner cette position ! La nulle est signée au 84e coup.

Hikaru Nakamura a joué la variante berlinoise de l'Espagnole, contre laquelle il a perdu hier contre Topalov. Ici aussi des coups déjà connus sont apparus, jusqu'au 18...Td8 de l'Américain, du premier diagramme. Fabiano Caruana a pris un peu de temps pour comparer les différences entre le coup de la partie et 18...Fxc3 19.bxc3 Td8 de trois parties récentes : Caruana,F (2773)-Karjakin,S (2778) Sao Paulo/Bilbao BRA/ESP 2012, ½-½ (40) ; Karjakin,S (2786)-Grischuk,A (2764) Moscow RUS 2013, ½-½ (42)  et Anand,V (2770) -Karjakin,S (2766) Khanty-Mansiysk RUS 2014, ½-½ (33). 19.Txd8+ Rxd8 20.Td1+ Rc8 et alors que nous imaginions Caruana bouger son Cc3 pour éviter les pions doublés... 21.Fg3!? est arrivé, mais ne demandez-pas pourquoi... Dans les tous cas, Hikaru a échangé par 21...Fxc3 22.bxc3 Tg6... qui revient pratiquement dans une partie Anand,V (2770) -Karjakin,S (2766) Khanty-Mansiysk RUS 2014, ½-½ (33). Pour la première fois dans le tournoi Fabiano Caruana est en retard à la pendule : 0h38-1h04 après 23.Td4. 23...f5!? 24.Fh4 c5 25.Tf4, comme dans le deuxième diagramme. 25...Cd5, avec maintenant un Hikaru en retard au temps. 26.Txf5 Txg4+ 27.Fg3 Re8 28.Rh3 Tg6. Les Blancs ont une majorité de pions sur l'aile-Roi, alors que les 3 pions blancs sur l'aile-Dame bloquent les 4 pions noirs. 29.c4 Ce7 30.Tf8+ Rd7 31.f4 et la majorité est connectée ! 31.Re6 32.Fh4 Th6 33.Te8 g5 34.fxg5 Tg6 35.Rg4 Rf7 36.Th8 Ta6 37.Th7+ Rf8, troisième diagramme, avec des pièces noires en difficulté.

38.Th6 Cg6 39.Rf5 Rg7 et ici, le mauvais côté du commentaire assisté par ordinateur; tout le monde hurle sur le live parce que le module donne 42.Txg6 avec +6.00 ! On l'a déjà écrit, Caruana n'a pas de Google Glass, alors il a joué le plus logique 40.Ff2 Ce7+ 41.Re4 Ta4 42.Te6 et Hikaru trouve le bon coup 42...Cc6! 43.Rf5 Txc4 44.Tg6+ Rf8 45.Tf6+ Rg8 46.g6 Txc2 47.Fe3 Cd4+ 48.Fxd4 cxd4 49.Tf7, comme dans le diagramme ci-contre. L'ordinateur affiche 0.00, aucun GM ne donne de ligne gagnante, et votre serviteur ne s'aventurera pas à expliquer quoi que ce soit ici... Allez, comme dans les livres quand ils ne savent pas : «Pas clair.» Et nulle au 55e coup.

MVL n'avait pas envie de réciter des lignes théoriques et a donc débuté par une Réti. Veselin Topalov intervertit les coups 9...Cc6 avec 8...Cc6, posant un petit piège. En effet, si 9.Cxe5 Cxd5 10.Fxd5 (ou 10.Cxd5) 10...Fg4! et les Blancs sont bien embêtés. Maxime a répondu par 9.Te1 avec, cette fois, la menace de prendre en d5 puis e5. La position est finalement revenu dans une partie Grischuk,A (2763)-Kurnosov,I (2663) Astana KAZ 2012, ½-½ (39), avant de s'en échapper par le 10.a4 du Français. Sur 10...h6 11.a5 a6, la partie pouvait démarrer dans le premier diagramme. 12.Fe3 Te8 13.Dd2 Cf5 14.Fc5 Tb8 15.Ce4 b6. A la différence des deux autres parties du jour, toutes les pièces sont encore sur l'échiquier. 16.axb6 cxb6 17.Fa3 Ccd4 18.Cxd4 Cxd4 19.Dd1 Fb7 20.c3 Cb5 21.Db3 Dd7 22.Te3 Rh7, comme dans le deuxième diagramme. 23.Tae1 f5 24.Cd2 Fxg2 25.Rxg2 Te6 26.Cf3 Tbe8 27.Rg1 e4, la situation est en train de s'éclaircir, il reste 20 minutes à chaque joueur... 28.dxe4 Txe4 29.Txe4 Txe4 30.Td1 De8 31.Dd5 et la partie s'est acheminée vers la nulle après 31...Cxa3 32.bxa3 De7 33.h4 Dc5 34.h5 Dxc5 35.hxg6+ Rxg6 36.Txd5 Fxc3 37.Td6+ Rf7 38.Txb6, comme dans le troisième diagramme. 38...Ta4 39.Txh6 Txa3 40.Ch4 Ta5 41.Tc6 ½-½

* Ultimate Moves est une compétition avec huit équipes de deux joueurs, constituées d'un grand-maître et d'un joueur amateur. Les équipes s'affrontent en double-ronde au K.O., où les coups sont joués en alternance (GM et amateur) à la cadence de 15 minutes et 2 secondes par coup.

Le Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis est un établissement de 6000 pieds carrés, d'1 million de dollars, et considéré comme le plus grand des États-Unis. En 2007 Rex Sinquefeld a ouvert le Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis, une organisation à but non lucratif, dont la mission est de «maintenir un programme officiel de l'enseignement du jeu d'échecs et de promouvoir et de soutenir un programme éducatif par la sensibilisation de la communauté et des partenariats locaux et nationaux visant à accroître la prise de conscience de la valeur éducative du jeu d'échecs.» En Août 2010, Sinquefield a fourni les fonds pour déplacer le World Chess Hall of Fame à Saint-Louis. Rex Sinquefield (né en 1944) est un cadre retraité de la finance, actif dans la politique du Missouri et des causes philanthropiques.