Sinquefield Cup 2014 : Ronde 8

Immédiatement après l'Olympiade de Tromso, les meilleurs joueurs de six équipes nationales se sont retrouvés à Saint-Louis pour la Sinquefield Cup, du 27 août au 07 septembre 2014. L'événement de l'an dernier était le plus fort tournoi d'échecs jamais organisé sur le sol américain, cette année ce sera le plus fort tournoi de l'histoire du jeu d'échecs avec une moyenne Elo de 2804 ! La Sinquefield Cup 2014, de catégorie 23, est à comparer avec les plus forts tournois précédents : Wijk-aan-Zee (12 participants) 2743 ; Zurich (6) 2801 ; Khanty-Mansiysk (8) 2770 ; Shamkir (6) 2780 ; Stavanger (10) 2774 ; Dortmund (8) 2715 ; Bienne (6) 2717 ; Bilbao (4) 2751.

L'événement se déroule au fameux Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis, Maryland Avenue, United States of America. 10 rondes à la cadence de 90 minutes pour 40 coups, puis 30 minutes pour le reste de la partie, le tout avec un ajout de 30 secondes par coup.

Les prix aussi sont un record avec un montant total de $315,000 (235,000 €), dont un premier prix de $100,000 (75,000€), 2e $75,000 (56,000€), 3e $50,000 (37,000€), 4e $40,000 (30,000€), 5e $30,000 (22,000€) et 6e $20,000 (15,000€).

Site officiel http://saintlouischessclub.org avec parties en direct et streaming commenté par les grands-maîtres Maurice Ashley et Yasser Seirawan et la grand-maître féminin Jennifer Shahade.

• Fabiano Caruana a déclaré hier soir n'avoir pas cherché à marquer ce 7 sur 7 : «Je n'ai pas vraiment essayer de faire quelque chose comme ça; j'aurais été très satisfait avec une nulle aujourd'hui [hier].» Avant d'ajouter : «Dans la plupart des tournois, même si je commence bien, j'arrive à tout ruiner assez vite...» Et bien cette fois c'est raté.
   
• Yasser Seirawan faisait remarquer à Caruana que sa performance était «bien au-dessus de 3000 Elo». Ca peut paraître impressionnant dit comme ça, mais on sait très bien qu'une performance à 100%, comme à 0.00% d'ailleurs, n'est absolument pas représentative.
   
• Il est apparu clairement lors d'une interview de Levon Aronian, hier sur TV2, que l'Arménien ne se sentait pas bien. Il paraissait même malade, ce qui pourrait expliquer son faible rendement dans ce tournoi. Concernant sa partie contre Veselin Topalov de la ronde 7, Levon a expliqué à TV2 qu'ils avaient : «Partagé [leur] misère mutuelle.» Magnus Carlsen, de toute évidence très déçu par ses résultats, ajoutait un peu plus tard : «Aronian a eu un Elo à 2835 au début de cette année, mais personne ne s'en souvient aujourd'hui.»

• Si vous avez lu les différentes déclarations des joueurs au fil des rondes, l'expression : «jouer des échecs normaux» est revenue régulièrement. Magnus Carlsen a dit qu'il fallait jouer «des échecs normaux» contre l'Italien, et Fabiano Caruana a dit qu'il jouait «des échecs normaux»... Puisqu'ils s'affrontent tous les deux aujourd'hui, nous allons peut-être enfin découvrir ce que veut dire précisément jouer des «échecs normaux»...
   
• Le classement Elo "Live" place un Caruana sur les talons du Champion du monde. Des 72 points qui les séparaient en début de tournoi il n'en reste que 31. Si Magnus Carlsen a dévoilé : «Je suis le N°1 mondial depuis un certain temps et mon plan est de le rester», aujourd'hui il affronte Fabiano Caruana avec les pièces noires ! Que va-t-il faire ? Jouer pour le gain pour montrer qui est le patron, ou se contenter de ralentir le boulet de canon qui lui arrive dessus avec une nulle ? Et puis, n'oublions pas que Carlsen peut perdre aussi... Une nouvelle défaite du Norvégien serait peut-être la meilleure façon de le remotiver, après une olympiade de Tromsø en demi-teinte (pour un champion du monde cela s'entend), avec 6 points sur 9 (+5 –2 =2).
   
• D'un autre côté, nous sommes un peu à court de synonymes sur l'extraordinaire (énorme, épique, époustouflant, étourdissant, fabuleux, faramineux, hallucinant, incomparable, indescriptible, indicible, inexprimable, inouï, miraculeux, mirifique, renversant...), parcours de Fabiano Caruana. Il est donc temps que ça cesse...
   
• Et les autres alors, demanderez-vous ? Levon Aronian, avec les Blancs, a gagné une fois et annulé deux fois contre Maxime Vachier-Lagrave, qui, nous l'espérons, ce sera remis de sa [mauvaise] partie de la veille. Quant à Hikaru Nakamura, toujours avec les Blancs, il compte trois nulles et une victoire sur Veselin Topalov. Cet affrontement, entre une lanterne rouge énervée après sa onzième bulle face à Carlsen, et un éternel optimiste, devrait valoir le déplacement...

Si le choix de la défense Sicilienne par Magnus Carlsen laissait entrevoir une partie sauvage, une variante dragon accélérée, et un étau de Maroczy du côté de Caruana, laissait cependant présager un jeu de position. 1.e4 c5 2.Cf3 Cc6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 g6 5.c4 Cf6 6.Cc3 d6, avec une première réflexion de l'Italien. 7.f3 Cxd4 8.Dxd4 Fg7 9.Fe3 0-0 10.Dd2 a5 11.b3!. Selon Garry Kasparov ce coup est la réfutation (même si le mot semble un peu fort), de 10...a5, que le GM Boris Alterman avait joué contre lui. Fabiano suit le chemin Khismatullin,D (2671)-Vorobiov,E (2587) Vladivostok RUS, 1-0 (40) du 12 juillet 2014 ! 11...a4 échappait sans tarder à la partie précitée. 12.b4 Fe6 13.Tc1 Cd7 14.Fe2 Cb6 restait sur les traces de Felgaer,R (2586)-Cuenca Jimenez,J (2477) La Massana AND 2013, ½-½ (80), même si les Blancs ont un avantage. 15.Cb5 a été joué alors que 15.Cd5 semblait le coup évident, puis sur 15...a3 16.Cd4, l'idée 15.Cb5 devenait limpide : les Blancs chasse le Fe6 tout en conservant les pièces alors que 15.Cd5 s'exposait à un échange. 15...Fd7 17.h4! «"I like it" twittait un Kasparov enthousiaste. Les pièces noires sont distraites, le temps de se rendre sur le Roi. Ses instincts sont en harmonie. Si 17...h5 18.g4! et c'est la bagarre !» Fabiano allait-il prendre ce risque ? La réponse est arrivée moins de 10 minutes plus tard : 18.g4! hxg4 19.fxg4 e5, comme dans le deuxième diagramme. Finalement, le dragon "positionnel" s'est métamorphosé en dragon sauvage. De là à dire que Magnus pourrait être «la mère des dragons», il y a un pas que nous ne franchirons pas :) 20.Cb3 Fc6 a donné une position si confuse que Garry Kasparov écrivait : «20...Fc6 semble étrange et pose de graves problèmes à Magnus maintenant. Ou alors, son Cavalier pourrait atterrir en b2 et annuler, confirmant que ...a5-a4-a3 était génial. :-)» 21.Ff3 f5!? et tout l'échiquier tremblait sous la tension. 22.gxf5 gxf5 23.Ca5 f4 24.Ff2 Ca4 25.Cxc6 bxc6. A ce moment-là, alors que Twitter, les commentateurs, les modules, tout le monde était en ébullition, Fabiano Caruana a calmé le jeu par 26.0-0!? Garry Kasparov : «Caruana a vraiment roqué ? Le Roi était très bien en e2, et avec une Tour sur la colonne "g" la victoire était proche. Les Blancs sont encore mieux, mais c'est étrange.» 26...c5 27.b5 Ff6 28.Rh1 On comprend mieux maintenant l'idée de Caruana : attaquer sur l'aile-Roi mais sans prendre le moindre risque, ce qui serait le cas avec un Roi au centre. 28...Cb6 29.Tcd1 Rh8 30.Dxd6 Dxd6 31.Txd6 Cxc4. Carlsen a réussi à inverser la tendance, lui ! :) 32.Td5, troisième diagramme. Alexeï Dreev n'est pas satisfait : «La qualité de la partie Caruana-Carlsen laisse beaucoup à désirer.» Finalement la nulle sera signée au 42e coup. Carlsen s'en sort bien.

Levon Aronian et MVL ont donné un bel exemple de transposition. L'Arménien a débuté par 1.Cf3 et sur 1...d6, la partie a pris la direction d'une défense Philidor version moderne avec 3...Cbd7 4.e4 e5 «et c'est pas fini...» 5.g4!? a trouvé la réponse 5...g6 6.g5 Ch5 et là, l'inconnu 7.Fh3 est apparu. Nettement plus à l'aise qu'hier, Maxime a continué très vite par 7...exd4 8.Cxd4 h6! avec l'idée d'ouvrir la colonne "h" sur le Fh3. Aronian, sans y être forcé, a échangé immédiatement par 9.Fxd7+!? pour soutenir son pion g5 après 9...Fxd7 par 10.h4. Soyons honnêtes, 9.Fxd7+ nous semble vraiment très étrange. Vous l'aurez remarqué, la position a maintenant une ossature de type Pirc. 10...Fe7!? qui échange h6 pour h4 est l'idée audacieuse du premier diagramme. 11.gxh6 Fxh4 12.Fe3 et ici, apparemment, quelque chose a déplu au Français, qui s'est plongé dans une très longue réflexion de plus de 27 minutes avant de continuer par 12...c6. A ce moment-là, Maurice Ashley a bondi sur le direct pour proposer le coup de la machine : 13.Cf5!! qui, il faut l'avouer, est très très désagréable pour notre Maxime national ! La France retenait son souffle, priant presque pour que la méforme de Levon Aronian dure encore un peu, mais 11 minutes plus tard... boum ! 13.Cf5!!, comme dans le deuxième diagramme, a explosé sur l'échiquier ! 13...gxf5 14.Dxh5 Ff6 15.0-0-0 avec une très mauvaise position noire. Le Roi noir doit rapidement effectuer le grand-roque s'il veut survivre. 15...De7, mais 16.Ff4!, évidemment serait-on tentés de dire, gêne la manoeuvre. MVL décide d'abandonner le pion pour sauver son Roi par 16...0-0-0 17.Fxd6 De6. 18.h7 était le coup proposé par la machine et les commentateurs «assistés», mais Levon a joué 18.e5?! Fxe5 19.Fxe5 Dxe5 20.h7 Tde8 21.Dxf7 Te7, bizarrement la position est moins claire maintenant, Maxime a trouvé du jeu. 22.Dg8+ est impressionnant, mais heureusement la prise n'est pas obligatoire aux échecs, alors 22...Rc7 23.Tde1? et Levon se fait surprendre par 23...Texh7! 24.Dxh7 Txh7 25.Txe5 Txh1+ 26.Rd2 avec égalité ! Comme le prouve le troisième diagramme ! 26...Rd6 27.Te3 Th2 28.Re1 Th1+ 29.Rd2, les joueurs en ont assez, Aronian a raté Maxime et la nulle est signée après 29...Th1+ 30.Rd2 Th1+. Maxime a eu chaud !

De leur côté, Hikaru Nakamura et Veselin Topalov dissertaient sur le thème de la variante berlinoise de l'Espagnole. Autant le dire tout de suite, leur discussion philosophique ne passionnait pas les foules... La première réflexion est survenue après le 13...c5 du premier diagramme. Il reste une partie dans les bases, que les joueurs ont abandonnés avec 14.c4 au lieu de 14.g4 de Bokros,A (2405)-Postny,E (2400) WCh U18 Boys, Oropesa del Mar ESP 1999, 0-1 (42). 14...Fe6 15.b3 b6 16.g4 h5 17.Rg3 Rd8. Pendant que leurs petits camarades se battaient comme des chiffonniers, Hikaru et Veselin continuaient tranquillement leur amicale conversation... 18.Ceg5 Fc8 19.Fb2 Fe7 20.Tad1 Txd1 21.Txd1 hxg4 22.hxg4 f6, deuxième diagramme. Et puis, petit à petit, les Noirs ont pris l'avantage. 23.exf6 gxf6 24.Te1 Rf8 25.Ce4 Rf7 26.Fc1 Tg8 27.Th1 Fb7 28.Te1 Faudrait savoir Hikaru... 28.Te8 29.Cfd2. Levon, en conférence de presse, a jeté un oeil sur cette position et à dit : «Les Noirs sont proches de la victoire.» 29...Ce5 30.Fb2 Cd3 31.Tb1 Tg8 32.Rf3 Cxb2 33.Txb2 Fc8 34.g5 f5 évidemment. 35.Cf6, troisième diagramme, et avec la paire de Fous et le pion g5 après 35...Txg5, les Noirs sont gagnants. 36.Cd5 Fb7 37.Tb1 Tg5 38.Th1 Fd6... Quelque chose a dû clocher quelque part parce que Nakamura a réussi à transposer en finale de Tours avec seulement un pion de moins vers le 45e coup... Et Veselin topalov s'est remis au travail pour tenter de gagner une seconde fois cette partie... Mission accomplie au 57e coup. Pour ne rien arranger, Hikaru Nakamura aura les Noirs demain face à Fabiano Caruana ! Bonne chance «Naka» !

* Ultimate Moves est une compétition avec huit équipes de deux joueurs, constituées d'un grand-maître et d'un joueur amateur. Les équipes s'affrontent en double-ronde au K.O., où les coups sont joués en alternance (GM et amateur) à la cadence de 15 minutes et 2 secondes par coup.

Le Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis est un établissement de 6000 pieds carrés, d'1 million de dollars, et considéré comme le plus grand des États-Unis. En 2007 Rex Sinquefeld a ouvert le Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis, une organisation à but non lucratif, dont la mission est de «maintenir un programme officiel de l'enseignement du jeu d'échecs et de promouvoir et de soutenir un programme éducatif par la sensibilisation de la communauté et des partenariats locaux et nationaux visant à accroître la prise de conscience de la valeur éducative du jeu d'échecs.» En Août 2010, Sinquefield a fourni les fonds pour déplacer le World Chess Hall of Fame à Saint-Louis. Rex Sinquefield (né en 1944) est un cadre retraité de la finance, actif dans la politique du Missouri et des causes philanthropiques.