Sinquefield Cup 2014 : Ronde 3

Immédiatement après l'Olympiade de Tromso, les meilleurs joueurs de six équipes nationales seront de retour à Saint-Louis pour la Sinquefield Cup, du 27 Août au 07 Septembre 2014. L'événement de l'an dernier était le plus fort tournoi d'échecs jamais organisé sur le sol américain, cette année ce sera le plus fort tournoi de l'histoire du jeu d'échecs avec une moyenne Elo de 2804 ! La Sinquefield Cup 2014 sera de catégorie 23. A comparer avec les plus forts tournois précédents : Wijk-aan-Zee (12 participants) 2743 ; Zurich (6) 2801 ; Khanty-Mansiysk (8) 2770 ; Shamkir (6) 2780 ; Stavanger (10) 2774 ; Dortmund (8) 2715 ; Bienne (6) 2717 ; Bilbao (4) 2751.

L'événement se déroule au fameux Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis, 4657 Maryland Avenue. Saint Louis, MO 63108. United States of America. 10 rondes à la cadence de 90 minutes pour 40 coups, puis 30 minutes pour le reste de la partie, le tout avec ajout de 30 secondes par coup.

Les prix aussi sont un record avec un montant total de $315,000 (235,000 €), dont un premier prix de $100,000 (75,000€), 2e $75,000 (56,000€), 3e $50,000 (37,000€), 4e $40,000 (30,000€), 5e $30,000 (22,000€) et 6e $20,000 (15,000€). Site officiel http://saintlouischessclub.org avec parties en direct.

Après sa défaite hier contre celui qui est maintenant numéro 2 mondial, Maxime Vachier-Lagrave n'a pas une tâche facile encore aujourd'hui contre le numéro 3 Levon Aronian. Surtout que le score n'est pas très favorable au Français : 3 nulles et 3 défaites. Les deux joueurs se sont affrontés récemment, à Tromsø, Maxime avait les Noirs et la partie s'est soldée par la nulle.

Veselin Topalov et Hikaru Nakamura sont à égalité, 1 victoire chacun et 4 nulles. Topalov l'avait emporté avec les pièces blanches au Grand-Prix de Zug (Suisse) en avril 2013, Nakamura avait pris sa revanche au Grand-Prix de Thessalonique (Grèce) un mois plus tard.

Il faut avouer que parfois, sur twitter, certains fans s'emportent. Hier, après la seconde défaite de Topalov, quelqu'un a osé écrire : «Il est temps pour Topalov de prendre sa retraite des échecs. Il joue mal maintenant, il a perdu deux fois l'avantage.» Le GM Ben Finegold, qui commente aussi à Saint-Louis, n'a pas manqué de lui rappeler : «Il a remporté la médaille d'or au premier échiquier à l'Olympiade il y a deux semaines !» En effet, il faut savoir raison garder...

Pas de préparation maison dans cette troisième ronde de la Sinquefield Cup et aux environs du 10e coup tous les joueurs cherchaient leur chemin. Une Néo-Grünfeld d'Aronian obtenue par transposition pour répondre au 1.Cf3 de Maxime; un début du Fou de Carlsen qui laissait la route ouverte à toutes les défenses noires de Caruana; un rare 9.h3 et encore plus rare 11.Te1 dans un mixte de défense Möller/Archangelsk pour Topalov. La journée (ou plutôt la nuit), s'annonçait intéressante... Au même moment, sur Twitter, Garry Kasparov écrivait : «Six parties dans la Sinquefield Cup et jusqu'à présent toutes excitantes, des échecs de combat. Les meilleurs joueurs "suivent le chef" et l'esprit combatif de Carlsen.» Avant d'ajouter : «Comme on le voit dans ce tournoi de Saint-Louis, la mort des échecs classiques a été grandement exagérée.»

Le moins que l'on puisse c'est que Carlsen n'avait aucune raison d'être satisfait de son ouverture. Après sa «nouveauté» 11.Fg3, le champion du monde, apparemment, cherchait une idée... 11...Fc7 12.0-0 Ch5 et Carlsen repartait à la recherche d'une idée... 15 minutes seront nécessaires pour jouer 13.h3?!, un coup qui ne nous serait jamais venu à l'esprit ! Il faut être très optimiste pour imaginer pouvoir utiliser la colonne "f" pour l'attaque après 13...Cxg3 14.fxg3 Cc5. Dans la position du deuxième diagramme Carlsen se lance dans une combinaison par 15.Fxf7+!? Un coup qu'il regrettera d'avoir joué lors de la conférence de presse. 15...Rxf7 16.Cxe5+ Capture un second pour la pièce sacrifiée, mais ouvre un boulevard au Fd6. 16...Rg8 17.Cg6 Dg5 18.Tf8+ Rh7 19.Cxh8!? Fg4!? 20.Df1 Cd3, Etrangement la position est maintenant moins claire. Toutefois, après 21.Dxd3 Txf8 22.hxg4 Dxg4 23.Cf3 Dxg3 24.e5+ Rxh8 tous les commentateurs sont unanimes : les Noirs devraient gagner. Garry Kasparov «pense qu'il est peu probable que Carlsen survive après 25...Fb6 + et 26...Dg4.» Seirawan: «Je pense que Magnus est tout simplement perdant. C'est terrible pour le champion du monde.» 25.e6 Fb6+ 26.Rh1 Dg4!, troisième diagramme. 27.Dd6 Td8 28.De5 Td5 29.Db8+ Rh7 30.e7 Dh5+! 31.Ch2? une dernière faute. 31...Td1+! 32.Txd1 Dxd1+ 33.Cf1 Dxf1+ 34.Rh2 Dg1+ 0-1

Quant à Maxime Vachier-Lagrave et Levon Aronian, après quelques finesses dans l'ordre des coups, ils ont obtenu la position du premier diagramme, dans laquelle les Blancs sacrifient un pion. 11...cxb3 12.Cxe6 fxe6. Le Français trouve alors un nouveau coup sous la forme de 13.De3 et sur 13...bxa2 14.Dxe6+ Rh8 Maxime possède deux pions de moins ! 15.Dxa2 en récupère déjà un avec la menace 16.d5 qui devrait récupérer le second après l'échange des Fous en g7. Levon Aronian va alors jouer une coup qui n'est ni envisagé, ni apprécié par les modules : 15...Tf5?! comme dans le deuxième diagramme. L'idée de l'Arménien était certainement d'empêcher d4-d5. Sur 16.Tfb1 l'aile-Dame noire est sous une terrible pression et la position blanche est préférable. Aronian va prendre son temps avant de continuer par 16...Db6 que les modules n'aiment pas beaucoup non plus. 17.e4 Tf8 18.Fc3 consolide l'avantage blanc. 18...Dc7 19.Db2 b6?! et la réponse de Maxime a fusé : 20.d5! avec un grand avantage ! 20...Fxc3 21.Dxc3+ Rg8 22.e5!, troisième diagramme. Après 22...a5?! 23.dxc6 l'avantage blanc est considéré comme décisif par la machine. 23...Ca6 24.Db3+ et toute l'aile-Dame noire s'effondre. 24...Rh8 25.Dxb6 Dxb6 26.Txb6 Cc7 27.Tb7 Tfc8 28.Ta4 Ta6 29.h4 Rg8 les Noirs sont ligotés. 30.Td4! avec la menace 31.Td7. 30...a4 31.Td7 a3 32.Tbxc7 Txc7 33.Fd5+ Rf8 34.Txc7 a2 35.Tc8+ Rg7 36.Tg8+! 1-0. Une victoire importante pour Maxime qui signe ainsi son entrée dans la cour des [très] grands !

Veselin Topalov et Hikaru Nakamura aussi, après quelques hésitations, ont retrouvé un sentier balisé, surtout par Alexeï Shirov, avant que le joueur américain ne préfère le moins connu 16...Te8 du premier diagramme, joué une seule fois dans une partie Ochsner,B (2195)-Bok,B (2453) Porto Carras 2010, 1-0 (39), mais les Noirs avaient eu un avantage décisif. 17.Cbd2 b3 18.Fb1 Dd7 et Nakamura est le premier à terminer son développement. Ce qui n'empêche pas le joueur bulgare d'ouvrir le centre par 19.e5?! dxe5 20.dxe5 Ch5, deuxième diagramme, avec, malgré tout, l'impression que les Fous noirs sont un tantinet plus dangereux que leurs homologues blancs. Une très longue réflexion plus tard, Topalov se décide pour 21.Cg5!?. L'ordinateur propose ici  21...Fxf2+ avec d'incalculables complications. Hikaru préfère le plus humain 21...g6. Temps : 0h25-0h55. 22.e6 fxe6 23.Dg4 Cf6 24.Dh4 Tf8 25.Cdf3. Topalov a finalement du jeu. 25...Fd5 26.Ce5 Dg7 27.Fd2 Cc6 28.Cxc6 Fxc6 29.Fc3 troisième diagramme. Et maintenant Hikaru Nakamura va continuer par 29...e5 30.Txe5 Cd5 31.Dc4! le Cavalier en d5 peut encore être attaqué par Fe4 et les Noirs vont perdre une pièce. «Naka» a encore tenté 31...Fxf2+ 32.Rh1 Tb4 33.Fxb4 Dxe5 34.Fe4 Tf6 35.Td1, mais rien ne peut plus sauver les Noirs. 35...Rg7 36.Fxd5 Fxd5 37.Dxd5 1-0.

* Ultimate Moves est une compétition avec huit équipes de deux joueurs, constituées d'un grand-maître et d'un joueur amateur. Les équipes s'affrontent en double-ronde au K.O., où les coups sont joués en alternance (GM et amateur) à la cadence de 15 minutes et 2 secondes par coup.

Le Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis est un établissement de 6000 pieds carrés, d'1 million de dollars, et considéré comme le plus grand des États-Unis. En 2007 Rex Sinquefeld a ouvert le Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis, une organisation à but non lucratif, dont la mission est de «maintenir un programme officiel de l'enseignement du jeu d'échecs et de promouvoir et de soutenir un programme éducatif par la sensibilisation de la communauté et des partenariats locaux et nationaux visant à accroître la prise de conscience de la valeur éducative du jeu d'échecs.» En Août 2010, Sinquefield a fourni les fonds pour déplacer le World Chess Hall of Fame à Saint-Louis. Rex Sinquefield (né en 1944) est un cadre retraité de la finance, actif dans la politique du Missouri et des causes philanthropiques.