Hans Niemann aurait triché plus de 100 fois selon une enquête

Maxim Dlugy, mauvais génie de Niemann ?

Interviewé le 21 septembre après sa victoire lors des phases qualificatives de la Generation Cup, Magnus Carlsen invitait un nouveau protagoniste dans cette affaire : Maxim Dlugy.

"Je dois dire que je suis très impressionné par le jeu de Niemann et je pense que son mentor Maxim Dlugy a dû faire un excellent travail. À l'avenir, les tricheurs ne doivent plus être pris à la légère, que ce soit en ligne ou sur l'échiquier."

Grand maître international et ancien président de la Fédération américaine, Maxim Dlugy est à la tête de la Chess Max Academy, qui entraîne de jeunes joueurs d'échecs... dont Hans Niemann, pendant son adolescence. Maxim Dlugy avait été banni d'un site d'échecs en ligne pour triche.

Maxim Dlugy a publié le 10 octobre un long texte pour répondre aux sous-entendus du Champion du monde :

"Même si je n'ai absolument rien à voir avec l'actuel affrontement infâme entre Magnus et Hans, je suis obligé de me défendre contre des accusations complètement absurdes et calomnieuses.

J'ai rencontré Hans lors des Championnats du monde juniors en Afrique du Sud, il y a 8 ans, alors qu'il avait 11 ans. J'ai commencé à travailler avec lui vers octobre 2014. En trois ou quatre mois, il est passé de 2150 à 2350 Elo. Je n'étais pas tellement étonné par ses progrès, car j'avais des étudiants qui ont démontré une croissance similaire, mais plutôt par sa capacité à digérer les informations que je lui donnais et à les améliorer.

Mais je n'ai rien à voir avec le succès de Hans dans sa partie contre Magnus, contrairement à ce que Magnus a insinué, car je ne préparais pas Hans. C'est son propre travail et potentiellement le travail de son entraîneur actuel. Depuis 2014, je ne lui ai pas donné de conseils pour préparer ses parties, que ce soit en ligne ou sur l'échiquier.

Avant que Magnus ne me désigne comme le mentor de Hans, j'ai eu ce que je croyais être une conversation amicale avec une connaissance commune à moi-même et Magnus Carlsen. De toute évidence, cette conversation a constitué la base de l'affirmation de Magnus. Le plan de Magnus est d'essayer de prouver la "culpabilité par association". Si Hans a un mentor qui est un tricheur, par définition, Hans doit être un tricheur, et donc il a triché dans cette partie, car il avait l'air détendu ou plutôt "pas tendu" lorsqu'il jouait.

Il y a plusieurs problèmes avec cette vision des choses. Pour tricher avec un appareil vous ayez besoin d'un complice qui ait accès à un logiciel d'échecs, et vous avez également besoin d'une connexion qui, compte tenu des précautions prises lors de nombreux tournois modernes, en particulier à la Sinquefield Cup, n'est même pas une possibilité. Aucun des spécialistes chargés n'a trouvé quoi que ce soit de litigieux dans la partie Carlsen vs Niemann en question. Kenneth Regan, la principale autorité reconnue sur le sujet, a présenté un rapport détaillé dans lequel il n'a trouvé aucune preuve que Hans utilisait un moteur, ni dans cette partie en particulier, ni dans aucune autre.

Les e-mails envoyés par chesscom ont montré que j'avais effectivement enfreint leurs directives de fair-play à deux reprises en 2017, lors de deux tournois, où l'un de mes élèves criait des coups à d'autres élèves tout en consultant le moteur. J'ai réalisé que les accusations de 2017 avaient une part de vérité quelques mois plus tard seulement après avoir surpris l'étudiant en question en train de tricher. Dès que cela s'est produit, j'ai immédiatement contacté Danny Rensch et j'ai admis la violation des règles de fair-play, que j'ignorais avoir commise jusqu'à ce moment-là. En 2019, j'ai recommencé à jouer sur chessdotcom et j'ai été expulsé d'un tournoi sans raison apparente. Voici l'échange d'e-mails entre moi et Danny Rensch concernant cet événement :

Salut Maxim, Tout d'abord, mes excuses pour le retard. Je voulais être sûr de ce qui s'était passé avant de répondre. Votre éviction du tournoi était basé sur d'anciennes informations de notre équipe Fair Play, et l'action a été prise parce qu'une restriction à participer à des événements primés était toujours en vigueur. J'ai confirmé à mon équipe que votre restriction était levée et que vous êtes libre de participer à des événements primés une fois de plus. Désolé pour la gêne occasionnée. Danny Resch

Lors du tournoi du printemps 2020, auquel j'ai participé après le rétablissement de mon compte, 3 ans après les événements de 2017, j'ai été expulsé par chessdotcom lors du 9e tour d'un tournoi où j'avais un score de 6,5 sur 8. J'ai été choqué ! J'ai été informé que j'avais été expulsé pour violation des directives du fair-play, et compte tenu de mon historique, j'avais 72 heures pour avouer des violations du fair-play ou mon compte serait définitivement fermé."

Source : https://sites.google.com/view/gmdlugystatement/home

La paranoïa menace de bouleverser les échecs professionnels

« Il y a beaucoup de paranoïa », a déclaré le grand maître Jon Tisdall lors d'une récente conversation. « C'est le mot que les meilleurs joueurs utilisent à ce sujet. Mon opinion générale est que tous soupçonnent certains de leurs collègues, pas nécessairement les mêmes, et pas nécessairement pour les mêmes choses. Cette paranoïa constitue une menace existentielle pour le jeu d'échecs professionnel et doit être traitée avec des changements dans la façon dont la triche est détectée, signalée et étudiée par les organisateurs et les instances dirigeantes des échecs. » Paranoïa vient du grec ancien : « à côté de » et « esprit » [NDLR].

Depuis 2006, lorsque le scandale de la triche connu sous le nom de "toiletgate" a secoué le monde des échecs, la FIDE utilise le modèle du statisticien Kenneth Regan, pour analyser les parties d'échecs et prendre des décisions sur la triche dans des situations où il n'y a aucune preuve concrète. Le modèle de Regan détermine la probabilité de triche en analysant les coups dans la partie d'un joueur par rapport aux performances attendues en fonction de son classement Elo. Il est conçu pour signaler ceux qui ont triché avec certitude, ce qui est beaucoup plus faciles à obtenir avec des joueurs plus faibles.

Le problème principal est que le système de la FIDE pour traiter la triche veut à tous prix éviter les "faux positifs" - où un joueur innocent est accusé à tort - car les dommages potentiels sur la réputation d'un joueur seraient importants. La FIDE, utilisant le modèle de Regan, exige une certitude supérieure à 99% pour déclarer un joueur coupable. De plus, un joueur qui porterait une accusation sans fondement pourrait voir son cas renvoyé en commission d'éthique et de discipline, qui dispose d'un large éventail de sanctions, allant de l'avertissement à l'interdiction de jouer. Le 8 octobre 2022 https://www.wired.com/story/magnus-carlsen-hans-niemann-cheating-chess-fide/

Une enquête sur les coups suspects de Niemann

Un rapport interne publié le 4 octobre 2022 par le Wall Street Journal présente un schéma jusqu'ici inconnu de triche probablement généralisée de la part de Hans Moke Niemann.

Le rapport affirme que Niemann a probablement reçu une aide illégale dans plus de 100 parties en ligne. Ces parties comprenaient des tournois dans lesquels des prix étaient en jeu. Le site a utilisé une variété d'outils de détection de triche, y compris des analyses qui comparent les coups à ceux recommandés par les moteurs d'échecs. Le rapport indique que Niemann a avoué, en privé, les allégations et qu'il a ensuite été banni du site pendant un certain temps.

Le rapport de 72 pages a également signalé ce qu'il a décrit comme des irrégularités dans l'ascension de Niemann dans les rangs de l'élite. Il met en évidence « de nombreux signaux et des schémas inhabituels dans le parcours de Hans en tant que joueur ». Alors que la progression de Niemann a été « statistiquement extraordinaire », le rapport note qu'il n'a jamais été impliqué dans de la triche sur l'échiquier [over-the-board]. « En dehors du jeu en ligne, Hans est le meilleur joueur d'échecs classiques [over-the-board] de l'histoire moderne, celui qui a progressé le plus rapidement », indique le rapport. « Bien que nous ne doutions pas que Hans soit un joueur talentueux, nous notons que ses résultats sont statistiquement extraordinaires. » Niemann, en 2020, a avoué les allégations lors d'un appel téléphonique avec le directeur de la plate-forme, Danny Rensch. 

Niemann a demandé le mois dernier pourquoi avait-il été banni du « Global championship », une compétition à un million de dollars. Peu de temps après, Rensch a écrit une lettre à Niemann expliquant qu'« il restait toujours de sérieuses inquiétudes quant à l'ampleur de sa triche dans les compétitions avec des prix » et qu'il y avait trop en jeu.

La lettre ajoutait que les coups suspects de Niemann coïncidaient avec des moments où il avait basculé dans une autre fenêtre de son ordinateur, ce qui implique qu'il consultait un moteur d'échecs pour jouer le meilleur coup. « Nous sommes prêts à présenter des preuves statistiques solides qui confirment chacun des cas ci-dessus, ainsi que des preuves claires : basculement de fenêtre vs non basculement de fenêtre, où il obtient de bien meilleurs résultats en basculant vers une autre fenêtre pendant la partie », a écrit Rensch.

Le rapport indique que des dizaines de grands maîtres ont été pris en train de tricher sur le site, dont quatre parmi les 100 meilleurs joueurs au monde qui ont avoué. En 18 mois, Niemann a gagné plus de 180 points Elo. Les données recueillies mesurant la force de son jeu montrent une ascension plus rapide que celle de n'importe lequel des meilleurs jeunes joueurs du monde.

Source : Andrew Beaton et Joshua Robinson sur https://www.wsj.com/articles/chess-cheating-hans-niemann-report-magnus-carlsen-11664911524

La triche serait-elle plus fréquente que nous ne le pensions ?

Niemann est-il l'arbre qui cache la forêt ? C'est la crainte du grand maître américain Maurice Ashley, qui pointe du doigt sur Twitter l'élément le plus dévastateur de cette enquête : "Le rapport indique que des dizaines de grands maîtres ont été surpris en train de tricher dans des parties en ligne, dont quatre joueurs du Top 100 mondial, qui ont avoué. Des dizaines ? 4 joueurs du Top 100 ? C'est si triste."

Il n'est cependant pas possible de savoir les noms de ces grands maîtres considérés comme des tricheurs dans cette enquête, ce qui ne manque pas d'étonner le grand maître Jon Ludvig Hammer : "Je ne comprends pas pourquoi ils publient autant sur Niemann, qui n'est pas censé avoir triché depuis 2020, alors qu'ils insistent sur le fait que tous ceux qui ont triché ne verront pas leur nom révélé. Je trouve remarquable qu'ils soient si désireux de pardonner la triche - et offrir l'anonymat - en échange d'une confession. La philosophie selon laquelle on est pardonné si on avoue est un des enseignements de ce rapport."

Source : https://www.aftenposten.no/sport/sjakk/i/rlEJLe/chesscom-om-hemmelighold-av-juks-ingen-kommentar

Un nom, et pas des moindres, vient toutefois d'être révélé : le président de la Fédération norvégienne des échecs, le maître international Joachim Birger Nilsen, a reconnu au média norvégien NRK qu'il avait triché lors d'un tournoi en ligne disputé lors de la saison 2016/2017. 

Il a déclaré : "Ce n'était pas légal, et je suis tout à fait clair à ce sujet. Le fait que ce soit il y a de nombreuses années n'a rien à voir avec cela. Vous ne devriez pas faire cela du tout".

Triste ironie de l'histoire, Nilsen a triché dans une compétition par équipes, et parmi ses coéquipiers se trouvait Magnus Carlsen.

Source : https://www.nrk.no/sport/sjakkpresident-joachim-nilsen-innrommer-a-ha-jukset-1.16128705

Au lendemain du jour après avoir reconnu avoir triché, le MI Joachim Birger Nilsen a démissionné de son poste de président de la Fédération norvégienne des échecs.

La déclaration de Magnus Carlsen du 26 septembre

Lundi 26 septembre, le Champion du monde a publié sur son compte Twitter la déclaration suivante :

Le doute et la preuve

Si le Norvégien n'apporte pas de preuves tangibles, il transparaît de sa déclaration une atmosphère de suspicion sans doute beaucoup plus prégnante que nous ne le pensions. Il désigne la triche comme un péril mortel pour les échecs, et pas seulement pour le jeu en ligne.

La dernière phrase de sa déclaration est la plus importante, car elle fait ressortir le doute et la suspicion : "J'espère que la vérité sur cette affaire sortira, quelle qu'elle soit."

À lire ce texte, nous avons l'impression que la situation des échecs serait presque comparable à celle du cyclisme, rongée par une incertitude permanente sur l'intégrité des performances. Magnus Carlsen est-il exagérément alarmiste ? Ou avons-nous été dans le déni sur ce sujet ? Lors des compétitions en ligne organisées pendant le confinement, les cas de triche n'étaient pas rares. Mais nous ne pensions pas qu'ils feraient irruption dans les tournois sur l'échiquier, du moins pas au plus haut niveau.

La balle est désormais dans le camp de la Fédération Internationale et des organisateurs, qui doivent apporter des réponses pour rassurer les joueurs et éviter qu'un climat de psychose ne s'instaure devant les échiquiers.

Car de nombreux observateurs considèrent que la victoire de Niemann contre Carlsen en Sinquefield Cup n'avait rien d'anormale. Citons Fabiano Caruana : "Niemann a très bien joué les trois premières parties. La partie contre Magnus était impressionnante. La partie contre Shakhriyar était impressionnante. Mais rien d'extraordinaire, n'est-ce pas ? Rien d'invraisemblable pour un joueur du niveau de Hans, entre 2650 et 2700, c'est quelque chose qu'un joueur de ce niveau est capable de faire."

La question est donc bien celle du doute. Comme l'explique Ian Nepomniachtchi : "Si vous voulez voir quelque chose de bizarre, vous le verrez, et si vous ne voulez pas le voir, vous ne le verrez pas".

Or, dans les échecs comme partout ailleurs, le doute est un poison mortel. Rappelons que dans le cyclisme, Lance Armstrong s'est vu retirer certains titres 14 ans plus tard. Les doutes étaient présents, mais en l'absence de preuve, l'Américain a remporté 7 fois la Grande Boucle. Les preuves sont arrivées plus tard, confirmant les craintes.

Tout le monde s'est alors senti profondément dupé, érodant la confiance du public et des sponsors, plaçant ce sport en danger de mort. Il est depuis difficile d'applaudir en toute confiance les performances des sportifs.

Espérons que les échecs ne connaissent pas le même sort, et que nous pourrons continuer à vibrer en regardant les parties, et en célébrant les champions, sans aucune arrière-pensée.

Le monde des échecs réagit

Suite à cette déclaration, les réactions ne se sont pas fait attendre ! Bien entendu, Magnus Carlsen n'ayant pas révélé tous les éléments à sa disposition, il s'agit de rester prudent.

Le grand maître Romain Édouard a été convaincu par le texte de Carlsen : "À mon humble avis, Magnus Carlsen a tout fait correctement jusqu'à présent, et avec classe. L'argument selon lequel il est un pleurnichard est absurde, il n'en a jamais été un. Il déteste perdre mais il n'a JAMAIS blâmé personne d'autre que lui-même. Il est clair que la partie à Saint-Louis a été la cerise sur le gâteau. Réveillez-vous !"

Pour le grand maître américain Maurice Ashley, la situation reste très confuse : "Magnus déclare enfin qu'il pense que Hans a triché, mais de nombreuses questions restent en suspens. Le mystère, c'est de savoir pourquoi il a besoin que Hans lui donne la permission d'en dire plus après avoir largué des bombes sur la tête du jeune homme. La pleine vérité éclatera-t-elle un jour ? Triste moment pour les échecs..."

Dans cette situation confuse, le grand maître Anish Giri a publié un sondage sur Twitter sur l'issue à attendre de cette affaire : des excuses de Carlsen, des preuves de la triche, ou aucun des deux. La majorité de ses followers n'attend pas de dénouement clair à cet imbroglio. Le doute devrait donc durer...

L'ancienne Championne du Monde Susan Polgar se projette déjà dans l'avenir, et propose des solutions pour empêcher la triche et ainsi lever ce voile de suspicion.

"Ma solution simple et claire pour dissuader la triche aux échecs :
1) Retarder la diffusion de 30 minutes
2) Aucun appareil électronique autorisé (actuellement en place)
3) Spectateurs les 15 à 30 premières minutes seulement
4) 1ère infraction de tricherie = interdiction de 2 à 5 ans
5) 2e délit de tricherie = interdiction à vie"

Comment est-il possible de tricher aux échecs ?

Cette affaire ne manque pas de surprendre le grand public, pourtant habitué à la triche dans d'autres disciplines, mais qui ne la pensait pas possible aux échecs. Au micro de RTL, le grand maître Bachar Kouatly a expliqué aux auditeurs ce risque bien réel qui pèse sur le jeu d'échecs depuis que les ordinateurs dominent les humains.