En bref
Les échecs intègrent pour la première fois la Coupe du monde d'e-sport, qui se déroulera à Riyad (Arabie saoudite) du 31 juillet au 3 août 2025. Ce tournoi est la plus importante compétition esport au monde, permettant aux échecs de rejoindre des jeux vidéos très populaires comme Valorant, TFT ou Rocket League. Le montant total des prix est de 1,5 million de dollars.
Carlsen veut faire des échecs un e-sport
Le 18 décembre 2024, l'Esports World Cup a annoncé s'ouvrir aux échecs. Cette décision découle d'un accord signé avec Chess.com et Magnus Carlsen, le Norvégien jouant le rôle de tête d'affiche pour promouvoir ce tournoi.
C'est un petit clic pour les joueurs, un pas de géant pour les échecs.
Si tous les détails de la compétition n'ont pas encore été dévoilés, la cadence sera de 10 minutes par joueur, sans incrément.
Tout devrait être mis en œuvre pour offrir un spectacle intense susceptible de capter l'attention du grand public : élimination directe avec un système de matchs et Armageddons pour départager les joueurs. Il ne s'agit que de suppositions, mais nous voyons mal cet événement se dérouler dans un format toutes rondes !
Chess makes its way into #EWC2025!
— Esports World Cup (@EWC_EN) December 17, 2024
The ultimate game of strategy and intellect joins the lineup! pic.twitter.com/drIwdTXAbJ
En effet, le chemin pour se qualifier passe par le Champions Chess Tour, circuit en ligne organisé par Chess.com. Dans cette série de tournois en ligne, les parties sont disputées en 10 minutes KO, sans incrément, lors de matchs aller-retour. Cette formule sera donc sans doute reprise lors de la Coupe du monde d'e-sport.
Notons que le format du Champions Chess Tour évolue cette année, et passe de quatre à seulement deux tournois en ligne. Ce changement était nécessaire pour connaître dès le mois de mai les noms des 12 joueurs qualifiés pour la Coupe du Monde d'Esports. Le premier tournoi du Champions Chess Tour se déroule du 16 au 21 février, le deuxième du 18 au 23 mai. 4 autres joueurs obtiendront leur ticket lors du tournoi de la dernière chance, organisé à Riyad.
Intégrer dans la Coupe du Monde d'Esport les échecs, mère de tous les jeux de stratégie, est un moment excitant ! Avec sa riche histoire, son attrait mondial et sa scène compétitive florissante, les échecs correspondent parfaitement à notre mission d'unir les jeux les plus populaires au monde et leurs communautés passionnées.
Reste à savoir si ce mariage entre les échecs et l'e-sport sera durable. L'enjeu pour notre discipline est en effet de faire partie des premiers Jeux Olympiques e-sport, qui se dérouleront en 2027 en Arabie saoudite. Les échecs, qui cherchent depuis plusieurs années à intégrer les Jeux olympiques, pourraient donc mettre un pied dans la porte de façon inattendue, via le sport électronique !
Les équipes e-port recrutent massivement pour remporter la Coupe
Depuis le début de l'année, les structures e-sport se mobilisent pour intégrer dans leur équipe les meilleurs joueurs d'échecs du monde, et ainsi tenter de remporter la compétition. Les moyens déployés sont impressionnants, et peuvent même surprendre de la part d'équipes plutôt habituées à briller à Fortnite, Counter-Strike ou Rocket League.
Les premiers transferts ont été annoncés, et ils concernent les meilleurs joueurs du monde :
- Magnus Carlsen et Fabiano Caruana : team Liquid
- Maxime Vachier-Lagrave : Vitality
- Arjun Erigaisi : Gen.G
- Volodar Murzin : AG Global
- Wei Yi : Weibo Gaming
- Ding Liren : LGD Gaming
- Ian Nepomniachtchi : Aurora CS2
- Hikaru Nakamura et Alireza Firouzja : Falcons Esports
- Wesley So, Nodirbek Abdusattorov et Oleksandr Bortnyk : Ukrainian esports organization Natus Vincere (NAVI)
- Yu Yangyi : Wolves Esports
Mercato Checkmate ♟️
— Team Vitality 🐝 (@TeamVitality) February 11, 2025
Bienvenue dans la ruche @Vachier_Lagrave 💛🐝 pic.twitter.com/1nPycKI7j6
Les échecs sont-ils un e-sport ?
L'évolution récente des échecs rend possible l'intégration des échecs au mouvement e-sport.
Depuis le confinement, la popularité des échecs a explosé, avec des centaines de millions de pratiquants partout dans le monde. Cette croissance s'observe surtout pour le jeu en ligne, une pratique comparable à celle des jeux vidéos actuels. Les échecs sont désormais très populaires sur la plateforme de diffusion en direct Twitch, et dispose de streamers dont l'audience est parfois comparable à celle de ceux qui streament des jeux vidéos.
Enfin, des tournois d'échecs hybrides ont fait leur apparition : les joueurs disputent un tournoi en ligne sur des ordinateurs, mais sont rassemblés dans un même lieu. Avec ces mutations récentes, rien ne semble empêcher les échecs de rejoindre le mouvement esport.
Les échecs sont le e-sport par excellence. Internet constitue une grande chance pour les échecs, parce que ce sport reste le même que vous le pratiquiez sur un échiquier ou sur un ordinateur. Ce n’est pas vraiment le cas du football.
La France pionnière des échecs e-sport avec Kévin Bordi
Impossible d'évoquer cette Coupe du monde e-sport sans mentionner Kévin Bordi, qui streame sous le pseudo Blitzstream. Connu pour son suivi des tournois en direct sur sa chaîne Twitch, il fait figure de pionnier français et même mondial dans le développement des échecs hybrides, qui seront probablement la formule retenue pour la Coupe du Monde.
Le principe de ce tournoi hybride est simple. On joue sur ordinateurs, mais en réel. Les joueurs se font face. Nous amenons les amateurs et les professionnels dans un même lieu.
Dès 2022, il organise la première édition de la B-Cup, compétition en présentiel ouverte aux spectateurs et disputée en ligne dans une ambiance conviviale. La compétition se déroule à l'ESPOT, l’une des plus grandes salles d’E-Sports d’Europe, à Paris. Ce format innovant connaît un grand succès populaire, avec de nombreux inscrits et des milliers de spectateurs sur internet tout en attirant des grands noms des échecs. Lors de la dernière édition, l'ancien vice-champion du monde Gata Kamsky s'est imposé.
La 5e édition de la B-Cup sera disputée les 12 et 13 avril 2025, et nous la suivrons avec intérêt.
Cette formule imaginée par Kévin Bordi avait été reprise lors de la finale du Speed Chess Championship 2024, remportée par Magnus Carlsen. L'événement s'était déroulé à l'ESPOT, tout comme la B-Cup peu avant !
Quel impact pour les échecs ?
L'intégration des échecs à l'e-sport a d'abord des conséquences financières importantes. Les joueurs recrutés par les structures e-sport bénéficient de ressources financières supplémentaires. Cette Coupe du monde est richement dotée, avec 1,5 million de dollars de prix distribués.
L'intérêt est aussi médiatique : le jeu d'échecs s'ouvre à un nouveau public passionné de jeux vidéos, et bénéficie d'une large exposition via les nombreuses chaînes de streaming sur Twitch.
L'impact concerne aussi l'image des échecs. Traditionnellement considéré comme un jeu plus qu'un sport, les échecs souffrent encore de stéréotypes : réservés aux intellectuels, souvent perçus comme solitaires et plongés dans des parties silencieuses pour ne pas dire barbantes. Cette vision datée est aujourd’hui dépassée car les échecs sont devenus un jeu populaire, moderne, accessible à tous, porté par le numérique et une vaste communauté. L'intégration des échecs à cette coupe du monde devrait donc accélérer la transformation de l'image des échecs déjà à l'œuvre depuis plusieurs années.
En résumé, les échecs devraient profiter de ce rapprochement avec le monde de l'e-sport. Une bonne nouvelle, à condition que cela ne se fasse pas au détriment des tournois classiques, qui voient leur place dans le calendrier se réduire, et qui luttent souvent financièrement pour assurer leur survie.
