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Le tournoi de la tradition des échecs classiques de Wijk aan Zee « Tata Steel Chess Festival 2024 » remporte un succès mérité et l’intérêt porté par les amateurs persiste malgré l’absence du meilleur joueur du monde Magnus Carlsen.
Les organisateurs craignaient que cela ne porte ombrage à l’audience, mais ce fut loin d’être le cas. La qualité du plateau et la présence de jeunes talents ont suscité une saine curiosité. La nouvelle génération se bouscule au portillon de l’accès au Top 10 mondial, mettant en difficulté les trentenaires bien établis ! La prédiction de la fin imminente des échecs classiques, annoncée déjà au début des années 1920 par le futur champion du monde Capablanca, est encore loin d’être une réalité.
Victoire dans le « Masters », de l’ancien prodige, le Chinois Wei Yi, 24 ans, au départage. Pas vraiment une surprise, déjà GMI à 13 ans, sa carrière comme beaucoup de ses compatriotes, a été entravée par la politique « Zéro Covid » qui a duré 3 ans depuis mars 2020. En parallèle, il a aussi fait ses études universitaires qu’il terminera en juillet prochain.
Deux jeunes partagent la première place et ont l’envergure de futurs Candidats au titre mondial. L’Indien Dommaraju Gukesh, 17 ans, et l’Ouzbek Nodirbek Abdusattorov, 19 ans, qui réalisent la meilleure performance. Le quarté de tête inclus également le vainqueur de l’édition précédente, le Néerlandais Anish Giri, 29 ans, qui représente avec le Français Alireza Firouzja, 20 ans, mais distancé d’un point, deux des fers de lance des joueurs européens.
Contre-performance du champion du monde Ding Liren qui termine au 9e rang, alors que la championne du monde Ju Wenjun, nettement distancée sur le plan du classement Elo a surpris par sa résilience en occupant la 10e place.
Dans le « Challengers » c’est à nouveau le triomphe de la jeunesse avec la victoire de l’Indien Leon Luke Mendonca, 17 ans, qui devance d’un demi-point le Belge Daniel Dardha, 18 ans et le champion du monde Junior Marc’Andria Maurizzi, 16 ans. Marc’Andria vient certainement de franchir un palier important, celui des presque 2600 points Elo.

Le numéro un mondial Magnus Carlsen poursuit sa croisade pour un renouveau des échecs avec la formule Fischer et le « Defi Freestyle Chess960 ».
« Je pense qu'il faut avoir plus de temps pour jouer aux échecs Fischer, ou Freestyle, comme on l'appelle ici, parce que vous devez réfléchir dès le premier coup, alors qu'aux échecs normaux nous avons la théorie et nous n'avons donc pas besoin de réfléchir beaucoup. »
En réalité un concept développé en 1792 par le baron Philippus Julius van Zuylen van Nyevelt (1743-1826), probablement le premier à avoir eu l'idée des échecs que l’on nomme aujourd’hui aléatoires. Ceci consiste à simplement changer au hasard l’ordre des pièces nobles de la première et dernière rangée. Ses arguments s’appuyaient sur le fait qu’il n’aimait pas les ouvertures « avec tous ces motifs ennuyeux et constamment répétitifs ». L’idée fondamentale était d’amener les joueurs hors de la théorie :
« Cela produit un grand nombre de situations différentes, de sorte que personne ne peut les étudier au préalable. »

Fischer avait ressuscité ce « vieux » principe 200 ans plus tard, sans rencontrer un réel engouement. Aujourd’hui Carlsen dispose de l’argent des sponsors, des meilleurs joueurs, de moyens médiatiques importants pour communiquer. La question se pose : le public et les joueurs d’échecs sont-ils au rendez-vous ?

Bonne lecture.

Georges Bertola