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Victoire de l’Américain Hikaru Nakamura, 35 ans, dans le « Norway Chess 2023 », le tournoi prestigieux qui se joue sur les terres de Carlsen. Le streamer, le plus populaire du jeu d’échecs avec presque deux millions d’abonnés, a attiré mon attention sur un aspect qui n’est pas toujours perceptible aux échecs.
« Je pense que l’essentiel est le fait qu’il n’y a pas de pression sur moi par rapport à tous les autres joueurs, là où il y a énormément de pression ! » Nakamura
Nakamura s’impose dans la dernière ronde face à son compatriote Fabiano Caruana, 31 ans, qui avait mené l’épreuve de bout en bout en frappant très fort dès la 1re ronde avec une victoire en classique contre Magnus.
Le grand perdant est le numéro un mondial, Magnus Carlsen, qui semble n’accorder plus trop d’importance aux échecs. Il y a encore peu de temps, il souhaitait atteindre la barre des 2900 Elo, mais il perd 18 points pour se rapprocher de plus en plus de celle des 2800. Je retiens l’une des hypothèses que m’a confié le légendaire Ivanchuk qui impute son retrait de la course au titre mondial au stress, qui n’est autre, bien souvent, que la pression.
« Peut-être s’est-il dit, c’est trop stressant de se battre pour le titre, d’être au centre des toutes les attentions et a décidé : ça suffit, du moins pour le moment, mais qui sait pour le futur ? » Ivanchuk
Prendre sa retraite à 32 ans peut sembler pour le moins prématuré, mais ce qui est le plus étonnant est l’attitude dilettante adoptée par le grand espoir Alireza Firouzja, 19 ans. Prétendant au titre mondial, il ne focalise plus uniquement sur cet objectif.
« Je suis dans ce secteur [la mode] depuis deux ans maintenant. C'est quelque chose de sérieux ; c'est une vraie profession. Cela me prend du temps sur les échecs, mais j'aime faire les deux à la fois. » Firouzja
Le jeune Indien Gukesh, 17 ans, a dû certainement le ramener à la dure réalité en remportant sa partie contre lui car le professionnalisme s’impose au plus haut niveau comme une évidence. Akiba Rubinstein, qui était au sommet de sa gloire à 32 ans, affirmait :
« Je joue pendant 60 jours dans l’année, cinq jours sont consacrés au repos et les autres 300 sont dédiés à mon perfectionnement. »
Gukesh, comme plusieurs talents venus d’Inde, progresse à pas de géants et pratique cette méthode, si ce n’est que le temps consacré à la compétition par rapport au perfectionnement à tendance à s’inverser. Les résultats sont là car Gukesh est sur le point d’entrer dans le Top 10 mondial.
A Chartres, beaucoup de joueurs de haut niveau s’étaient donné rendez-vous pour disputer le « Top 16 ». Le championnat de France par équipes a atteint un niveau prestigieux avec la présence de super grands-maîtres comme Vachier-Lagrave, Ivanchuk, Topalov, Bacrot, Kamsky, Maghsoodloo, Harikrishna et j’en passe. Pourtant, ce championnat se joue dans une relative indifférence qui m’a surpris. Pas de public ou presque et une couverture médiatique minimale, même parmi les sites spécialisés. C’est donc une aventure de mécènes qui nécessite des moyens financiers importants, sans doute de plusieurs dizaines de milliers d’euros pour les meilleures équipes.
Pour vous changer les idées, je vous invite à suivre le guide touristique échiquéen de Vincent Moret et parcourir la France ou le monde sur les lieux, parfois insolites, qui ont contribué à l’histoire des échecs. Faites-le en bonne compagnie.
« Un pion séparé de ses semblables fait rarement fortune. » Philidor

Bonne lecture et bel été.

Georges Bertola