À la une des échecs depuis 1959

« Le talent c’est avant 20 ans, après cela s’appelle avoir de l’expérience. » (Olivier Giroud, footballeur professionnel) Plus exactement, comment différencier l’inné de l’acquis ? Ils sont peu nombreux dans l’histoire du jeu à s’être imposés avec une ascension aussi fulgurante. Le jeune Alireza Firouzja, 18 ans, remporte en solitaire le tournoi de Riga « FIDE Grand Swiss » avec 8 points sur 11 possibles et devient ainsi le plus jeune candidat au titre mondial du prochain cycle.
Comparaison n’est pas raison, pourtant au XIXe siècle le « météore » américain Paul Morphy devenait le meilleur joueur du monde vers l’âge de 20 ans et, dans l’histoire moderne, les prodiges capables d’un tel exploit peuvent se compter sur les doigts d’une main. Depuis le premier Tournoi des Candidats à Budapest en 1951, seuls Boris Spassky , Bobby Fischer, Garry Kasparov, Vladimir Kramnik et Magnus Carlsen font partie du club. Il faut ajouter Ruslan Ponomariov en tant que champion du monde FIDE.
Firouzja apprend vite, très vite. Il réalise un parcours exceptionnel en franchissant les étapes à la vitesse grand « V » comparable à celui du tenant du titre Magnus Carlsen au même âge. Il se qualifie avec brio après un premier revers lors de la « Coupe du monde ». Le président du club d’échecs de Chartres, François Gilles, releva, non sans humour, après la seule défaite de Firouzja qui voulait à tout prix jouer pour le gain face à Caruana :
« Alireza doit encore apprendre à jouer pour faire nulle ! »
Alireza devait prouver le contraire dans la dernière ronde en supportant très bien la pression. Il utilisa la solide défense « Berlinoise » pour annuler face au « trouble-fête », le Russe Grigoriy Oparin 24 ans, qui a créé la surprise en partageant la seconde place avec Caruana.
Objectif atteint pour Fabiano Caruana, 29 ans, avec la seconde place qualificative qui lui permet de retrouver son statut de prétendant au titre. En 2018, il avait accroché le champion du monde Magnus Carlsen lors du match de Londres dans les parties « classiques » pour s’incliner finalement dans les départages.
Maxime Vachier-Lagrave réalise un bon tournoi mais trébuche sur la dernière marche avant d’atteindre la porte des candidats. Avec une 6e place, distancé d’un point par le vainqueur, il s’est montré à la hauteur sur le plan purement échiquéen. La condition physique, le mental l’ont peut-être privé du demi-point nécessaire.
Maxime n’a plus droit à l’erreur. Sa dernière chance ? Les tournois du « Grand Prix FIDE » avec à la clé l’une des deux dernières places qualificatives qui lui permettrait de rejoindre Radjabov (Wild Card), Duda et Karjakin (Coupe du monde), Firouzja et Caruana (Grand Swiss) et le perdant du championnat du monde.
Chez les femmes les championnes du monde chinoises se succèdent presque sans interruption depuis 1991, il n’est donc pas étonnant de voir s’imposer une ronde avant la fin, la jeune Chinoise Tingjie Lei avec 9 points sur 11 ! Coup de chapeau à l’Allemande Elizabeth Paehtz qui réalise l’un des meilleurs tournois de sa carrière avec une 2e place, la norme de GM et le titre !
En parallèle se jouaient les 19e Rencontres échiquéennes du Cap d’Agde et ici c’est l’expérience qui a triomphé. Victoire du légendaire Anatoly Karpov, 70 ans, face au plus jeune GMI français Marc’Andria Maurizzi, 14 ans. L’ex-champion du monde Veselin Topalov, 46 ans, remporte la finale du « Trophée Karpov » contre le GMI italien Luca Moroni, 21 ans.
151 participants dans le « Grand Prix ». Victoire du GMI indien Deep Sengupta qui partage la première place avec le triple champion d’Italie Alberto David, le Bulgare Martin Petrov et l’Ukrainien Vitaly Sivuk avec 7 points.
Lorsque vous aurez le magazine en main, l’attention sera focalisée sur le championnat d’Europe des nations alors que la France dispose de la « Dream Team ». Puis débutera l’évènement tant attendu de l’année : le championnat du monde entre le talentueux Magnus Carlsen, détenteur du titre depuis 2013, face à l’expérimenté Ian Nepomniachtchi venu de Russie.
Huit grands-maîtres vous ont commenté les plus belles parties - selon eux - de l’année et qui n’avaient pas encore été commentées dans votre revue... un cadeau de la rédaction qui vous souhaite de joyeuses fêtes et bonne lecture.

Georges Bertola