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Coup de chapeau à Alexandra Kosteniuk qui remporte la coupe du monde à Krasnaya Polyana, son plus grand succès depuis son titre de championne du monde en 2008.
Elle s’impose en finale contre la favorite, Aleksandra Goryachkina, 22 ans et vice-championne du monde. Pourtant elle était largement distancée sur le plan de l’Elo, face à l’une des meilleures joueuses de la nouvelle génération. Alexandra a réalisé un véritable exploit qui la conforte dans la poursuite de sa carrière :
« Quand vous êtes jeune et que vous gagnez, vous ne l'appréciez pas vraiment, mais quand vous vieillissez, chaque victoire est quelque chose d'incroyable… »
Encore plus étonnant est la victoire chez les hommes du Polonais Jan-Krzysztof Duda, 23 ans, outsider et 18e mondial ! Il a éliminé le champion du monde Magnus Carlsen en demi-finale et le Russe Sergey Karjakin en finale.
Le parcours de Duda fut impressionnant avec des victoires sur l’Indien Santosh Gujrathi Vidit en pleine ascension et le membre du « Top 10 » Alexander Grischuk. Il obtient son ticket pour participer au prochain Tournoi des Candidats. C’est la première fois qu’un Polonais accède à un tel niveau. En 1950, Miguel Najdorf fut le premier mais il jouait déjà sous les couleurs de l’Argentine.
Pour Sergey Karjakin, quelque peu dans l’ombre ces dernières années, c’est son grand retour sur le devant de la scène. Surnommé le « ministre de la Défense » pour son jeu solide alors qu’il avait fait mieux que résister contre Carlsen lors du championnat du monde en 2016, il atteint pleinement son but.
« J’ai perdu mon énergie dans la finale. Il était très important pour moi de me qualifier pour les Candidats. »
Karjakin avait rencontré sur sa route Maxime Vachier-Lagrave qui a encore deux opportunités pour rejoindre les Candidats, le « FIDE chess.com GRAND SWISS » qui débutera à Riga, en Lettonie, le 25 octobre et les « Grand Prix FIDE » à partir de février 2022 et dont la liste des participants n’est pas encore définie. Il reste 2 places pour les Candidats dans chaque tournoi qui rejoindront Duda, Karjakin, Radjabov (wild Card) et le perdant du prochain championnat du monde.
C’est aussi la renaissance d’Etienne Bacrot à nouveau sous le feu des projecteurs, éliminé en quarts de finale par le champion du monde Carlsen. Toutefois sa performance à Krasnaya Polyana lui ouvre la porte des « Grand Prix FIDE ».
La participation de Carlsen à la coupe du monde a provoqué quelques critiques car il a privé certains joueurs d’accéder au Tournoi des Candidats. En comparaison avec le tennis et le prestige du tournoi, je dirais que Wimbledon sans le numéro un mondial, c’est loin d’être un avantage. De plus, le système d’éliminations directes n’a jamais offert des chances égales. Le premier champion du monde de l’histoire avait donné une réponse partielle à ce genre d’interrogation.
-Qui est le favori du tournoi ?
-Moi, j’aurai des adversaires plus faciles que les autres participants.
-Et pourquoi ?
-Parce qu’ils devront jouer contre Steinitz, moi pas !
Pour conclure bravo à Paul Kholer et son équipe qui ont assuré la poursuite de la tradition en organisant avec succès le 54e festival d’échecs de Bienne et félicitations à notre collaborateur Gata Kamsky qui inscrit son nom au palmarès.

Toute l’équipe d’Europe Echecs vous souhaite une bonne lecture.

Georges Bertola