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Le 53e Festival d’Echecs de Bienne est arrivé à son terme sans encombre le 29 juillet. Depuis mars, c’est le premier tournoi qui permet aux adversaires de se confronter à nouveau sur la table, OTB comme disent les anglophones.
Pourtant régnait un certain scepticisme avant que ne débute le tournoi le 18 juillet.
Paul Kohler, directeur du tournoi des grands-maîtres, était confiant après avoir trouvé, dès le mois juin, ses huit joueurs, alors que débutait une période de déconfinement. C’était sans compter avec les nouvelles restrictions imposées par la Covid-19 qui empêchèrent quatre joueurs de voyager, confinés dans leurs pays, soit le vainqueur de l’édition précédente Santo Vidit (IND), Liem Le Quang (VIE), la vice-championne du monde Aleksandra Goryachkina (RUS) et Gata Kamsky (USA).
Ces joueurs purent être remplacés sans trop de difficultés - et sans affecter le niveau de l’épreuve - par Pentala Harikrishna, Radoslaw Wojtaszek, David Anton Guijarro et Saleh Salem car aucun tournoi n’était en concurrence, si ce n’était ceux en ligne.
Puis le 18 juillet, le jour de la cérémonie d’ouverture, Saleh Salem fut remplacé au pied levé par Donchenko et l’Allemand Arkadij Naiditsch !
Pendant le tournoi la Covid-19 connaissait une certaine recrudescence en Suisse et faisait naître quelques inquiétudes avec près de 200 nouveaux contaminés en 24 heures le dernier jour. Le spécialiste de la pandémie, le docteur Daniel Koch, était loin d’être rassurant :
« On ne peut pas encore parler de deuxième vague mais c’est beaucoup trop ! »
Peter Bohnenblust, président de l’organisation depuis 23 ans, était particulièrement heureux d’avoir réussi à surmonter toutes les difficultés sanitaires : distanciation, désinfection, traçabilité des visiteurs etc. Finalement, c’est 293 participants provenant de 27 pays différents qui ont pu pratiquer les échecs sans public, mais sans plexiglas, et un port du masque facultatif.
Avec 53 éditions sans interruption le tournoi de Bienne reste l’un des plus anciens et les organisateurs sont fiers d’annoncer que la 54e édition aura lieu en 2021 aux mêmes dates.
Félicitations au Polonais Radoslaw Wojtaszek vainqueur dans le tournoi des grands-maîtres et à Christian Bauer pour sa victoire dans l’Open. Un coup de chapeau aux organisateurs pour leur courage, leur persévérance et leur optimisme.

J’ai le plaisir de vous annoncer la naissance d’une nouvelle rubrique centrée sur le jeu en ligne. L’importance prise ces derniers temps par internet, suite à la crise sanitaire, a incité à cette décision. Nous avons fait appel à l’une de nos jeunes joueuses de talent, j’ai nommé la 5e meilleure joueuse française : Andrea-Cristiana Navrotescu ! Nous lui souhaitons la bienvenue.
Je tiens particulièrement, d’une part, à remercier le grand-maître Darko Anic qui nous a accompagnés durant de nombreuses années, animant la rubrique des « Finales inoubliables ». Ses analyses profondes et sagaces nous ont permis de découvrir une phase de jeu souvent éclipsée par la théorie des ouvertures.
D’autre part, je salue l’arrivée dans l’équipe du maître FIDE Sylvain Ravot. Il se voit incomber la lourde tâche de succéder à Darko Anic. Fort de son expérience dans l’enseignement des échecs, je n’ai aucun doute sur sa capacité à apporter un nouvel éclairage sur les finales.

Toute la rédaction vous souhaite bonne santé et bonne lecture.

Georges Bertola