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En décembre, lors du championnat du monde de parties rapides, le jeune Iranien Alireza Firouzja, 16 ans, créa un véritable séisme au sein de la hiérarchie mondiale en réalisant la meilleure performance du tournoi. Il ne fut devancé que par le champion du monde Magnus Carlsen, toujours impérial.
Firouzja faillit renouveler l’exploit lors du tournoi blitz. Confronté à Magnus, alors qu’il était en lice pour une place sur le podium, Firouzja perdit au temps après avoir obtenu une position totalement gagnée. Il se vit relégué à une « honorable » 6e place alors que Magnus réussissait le doublé.

La première fois que j’ai entendu parler de lui c’était lors de l’Open Grenke à Karlsruhe. Une nouvelle réglementation de la FIDE obligea le jeune Firouzja à ne pas se présenter devant l’échiquier pour éviter d’être sanctionné à son retour, s’il avait accepté de jouer contre un Israélien. Pendant plus de trois décennies les appariements ont souvent été orientés pour empêcher les joueurs iraniens et de certains pays arabes de se voir confrontés à des joueurs israéliens.

La situation pour un joueur d’échecs iranien est pour le moins compliquée alors que, pour la première fois, trois des meilleurs joueurs sont dans le Top 10 Juniors. Plus récemment le champion du monde Junior, le GM Parham Maghsoodloo, 19 ans, et le GM Mohammad Amin Tabatabaei, 18 ans, vainqueur de l’Open des Maîtres de Bienne 2019, tous deux membres de l’équipe nationale d’Iran, ont été sanctionnés pour avoir joués dans un tournoi de blitz contre un joueur israélien à Sitges en Espagne. Aussitôt, ils se sont vu interdire de participer au championnat du monde de rapides et de blitz à Moscou.

Depuis août 2019, Alireza Firouzja s’est installé à Chartes accompagné de ses parents et de son frère aîné. Il joue actuellement sous le drapeau de la FIDE et il devra probablement renoncer à jouer sous les couleurs du drapeau de son pays s’il veut poursuivre une carrière de joueur d’échecs.

Firouzja est le numéro un du classement mondial Junior avec un Elo à plus de 2700, ce qui est sans doute un record pour un si jeune joueur. Son résultat au traditionnel tournoi de Wijk aan Zee est en quelque sorte son baptême du feu qui va permettre de le jauger sur sa valeur dans un tournoi fermé. Il a apparemment le talent et l’encadrement nécessaires pour devenir l’un des grands de demain.
La route qui mène à l’Olympe est longue et semée d’embûches, et pour paraphraser Mamedyarov « Le génie aux échecs ce n’est pas forcément de remporter de grands succès très jeune, mais de progresser en travaillant beaucoup, jouer souvent et essayer de trouver son style. » Question travail je crois savoir qu’Alireza est passionné et consacre l’essentiel de son temps aux échecs. De plus, il sait discerner où sont les priorités en participant à l’un des plus prestigieux tournois des échecs « classiques ».

Je salue l’arrivée d’un nouveau collaborateur, Paul Saglier, qui se démarque avec un regard et un œil critique singulier sur la planète échecs et ses habitants.

Bonne lecture.

Georges Bertola