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LES ENFANTS PRODIGES AUX ECHECS

L’un des premiers enfants prodiges de l’histoire moderne, Paul Morphy (1837-1884)), fut initié très tôt par son père et son oncle. A 9 ans, il se fit remarquer en infligeant deux défaites au général Scott, qui avait la réputation d’être un grand connaisseur du jeu. Offusqué et abasourdi le général avoua beaucoup plus tard qu’il ne cessait depuis de s’interroger : avait-il joué avec le premier génie des échecs de son siècle ? Morphy conforta sa position, alors âgé de 13 ans, en remportant plusieurs victoires contre le maître hongrois Johann Löwenthal. En 1857, il devint champion des Etats-Unis et après une tournée triomphale en Europe, Morphy fut considéré comme le premier champion du monde, alors que le titre n’existait pas encore.

L’histoire est à peu près similaire avec le 3e champion du monde de l’histoire : Capablanca (1888-1942). Il apprit le jeu vers l’âge de 4 ans en observant son père jouer avec des invités. A 13 ans, il remporta un match contre le champion cubain Corzo et à 21 ans il terrassa le champion des Etats-Unis Frank Marshall. Il dut attendre jusqu’en 1921, car la première guerre mondiale rendait toute confrontation impossible, pour détrôner Lasker.

Depuis de nombreux prodiges se sont succédé dans l’histoire du jeu, Samuel Reshevsky (1911-1992) donnait des simultanées, contre des adultes expérimentés, dès l’âge de 8 ans.

Plus récemment les records pour le titre de GMI ne cessent de tomber. En 1955, Boris Spassky à 18 ans, fut le plus jeune à obtenir le titre, puis avec Bobby Fischer en 1958, c’est le grand saut à 14 ans et 6 mois, un record qui tiendra plusieurs décennies. En 1991, c’est la meilleure joueuse de tous les temps, Judit Polgar, qui l’accapare à 14 ans, 4 mois et 28 jours.

L’écart ne cesse alors de se réduire et lorsque je posais la question à Etienne Bacrot, détenteur du record en 1997, à propos du prodige indien Nihal Sarin, 15 ans, qui a participé au « Trophée Karpov » lors des 17e Rencontres du Cap d’Agde, sur sa marge de progression, il me fit cette remarque : « Nihal joue sans arrêt, il a probablement acquis l’expérience d’un joueur de 20 ans à mon époque. »
Mais la grande surprise fut l’exploit du jeune Parisien Marco Mateira, 10 ans, qui réalisa sa première norme de MI dans le tournoi du « Grand Prix ».
Son père ne joue pas aux échecs, un point qu’il partage avec Marc’Andria Maurizzi, l’autre grand espoir français avec un titre de MI à 12 ans !
Marco a appris à jouer à l’école à 7 ans et a bénéficié de l’appui de forts joueurs comme, entre autres, Emmanuel Neiman, ce qui lui a permis à 8 ans d’être champion de France en Petits Poussins à Belfort en 2017 et Agen 2018. Depuis il s’est entraîné avec le GMI Olivier Renet et bénéficie de l’appui du « Pôle excellence » avec des cours donnés par quelques-uns des meilleurs GMI français. Cette année, Marco a obtenu une 4e place au championnat d’Europe des moins de 10 ans.
Marco disputa un match avec handicap (10 minutes contre 3) contre le GM Laurent Fressinet. Il fit mieux que résister (+1 =1 –2) et révéla un sens positionnel hors du commun appuyé par une vision tactique étonnante. Je crois ne pas avoir vu un si jeune joueur avoir un tel niveau depuis le « Lausanne Young Masters » où j’ai pu observer Magnus Carlsen, 13 ans, qui entamait son ascension vers l’Olympe des échecs.

Vous trouverez à nouveau une actualité abondante et vos chroniqueurs habituels. Bonne lecture et toute la rédaction vous souhaite de bonnes fêtes de fin d’année et les meilleurs vœux de santé.

Georges Bertola