À la une des échecs depuis 1959

L’un des apports les plus intéressants du bilan contrasté de l’ex-président de la FIDE Ilyumzhinov est sans aucun doute la création d’une coupe du monde par élimination directe. La première édition en 2000 était un compromis avec le traditionnel tournoi fermé : 4 groupes de six joueurs dont les deux premiers de chaque groupe étaient qualifiés pour les quarts de finales qui se jouaient dans des confrontations avec éliminations directes jusqu’à la finale.

Cette coupe du monde s’était déroulée en Chine à Shenyang. Elle était passée presqu’inaperçue, dans l’ombre du championnat du monde « classique » qui se jouait en 16 parties et mit fin au règne de Kasparov avec la victoire de Kramnik.
L’élimination dans le tournoi préliminaire du champion du monde FIDE Alexander Khalifman révélait pourtant le côté aléatoire d’un champion couronné par un système basé sur le principe de l’élimination directe.
En parallèle se jouait, selon la même formule, un tournoi féminin et l’on put percevoir que le centre de gravité des échecs se déplaçait, poussé par un vent nouveau venu d’Asie. L’Indien Vishy Anand et la Chinoise Yuhua Xu s’imposaient en finale.
En 2002 à Hyderabad au sud de l’Inde, Vishy Anand et Yuhua Xu réalisèrent le doublé. Anand, champion du monde FIDE depuis décembre 2000, remporta la finale contre l’Ouzbek Rustam Kasimdzhanov, l’actuel secondant du vice-champion du monde Caruana et à l’époque futur champion du monde FIDE en 2004.

Depuis 2005 la coupe du monde fait partie du cycle du championnat du monde avec des places qualificatives pour le Tournoi des Candidats dont le vainqueur devient le Challenger du tenant du titre. Les vainqueurs de la coupe du monde ont été successivement l’Arménien Aronian en 2005, l’Américain Kamsky en 2007, l’Israélien Gelfand en 2009, les Russes Svidler en 2011, Kramnik en 2013, Karjakin en 2015 et, pour la deuxième fois, Aronian en 2017.

L’ouverture à 128 joueurs est le point fort de ce tournoi qui permet à de nouveaux talents de la scène internationale d’émerger avec, en prime, de nombreuses surprises. Le Top 10, dont seuls Caruana, déjà qualifié pour les candidats, et l’ex-champion du monde Anand manquaient à l’appel, subit un véritable parcours du combattant avec les éliminations de Giri au 3e tour, So, Mamedyarov, Nepomniachtchi et Dominguez au 4e, Grischuk au 5e et MVL au 6e. Seul le meilleur Elo, Liren Ding (2811), parvenait en finale face à l’outsider, tombeur de MVL en demi-finale, l’Azéri Teimour Radjabov (2758) 15e mondial qui se considère déjà comme un semi-retraité à 32 ans !

La petite finale pour la troisième place qui opposait MVL à Yu (2e meilleur Chinois) semblait pour certains n’être qu’une formalité. En réalité la lutte s’est avérée beaucoup plus difficile que prévu puisque Maxime ne put faire nettement la différence que dans le tie-break avec deux victoires dans les semi-rapides. Cette troisième place méritée conforte la position de Maxime pour obtenir peut-être une place via la « Wild Card » s’il échoue dans le « Grand Prix FIDE ».

Un match titanesque opposa Ding à Radjabov et, après une première victoire du numéro 1 Chinois et 3e joueur mondial, la logique de l’Elo semblait triompher. Radjabov réussit l’exploit d’égaliser pour amener le jeu dans les départages avec un sang-froid étonnant. Il conclut en frappant très fort dans les blitz. Du grand spectacle et une victoire qui permit à Radjabov d’intégrer le Top 10 mondial.
Le spectacle, n’est pas seulement sur les échiquiers mais, également, dans les salles obscures avec la sortie du film « Fahim ». Précisons que la prestation de Gérard Depardieu est époustouflante dans le rôle de Xavier Parmentier. De plus, votre revue préférée a collaboré avec la réalisation du film en prêtant du matériel échiquéen.

Vous retrouverez vos chroniqueurs habituels pour commenter ce tournoi, un véritable combat de gladiateurs, qui démontre que le jeu d’échecs peut être spectaculaire, passionnant et parfois cruel.


Bonne lecture.

Georges Bertola