À la une des échecs depuis 1959

Comment départager les joueurs ex aequo ? Cette question s’est posée la première fois lors du championnat du monde Lasker-Schlechter en 1910. Il fut l’objet de nombreux sujets de controverses car il devait se jouer en 30 parties et un point du règlement provoqua un long débat : le vainqueur devait s’imposer avec une marge de deux victoires de plus que son adversaire. Finalement le match se joua en 10 parties et cette requête fut abandonnée. En cas d’égalité, le tenant du titre conservait sa couronne.
Le grand champion soviétique Botvinnik bénéficia à deux reprises de cet « avantage » dans ses matchs contre Bronstein en 1951 et Smyslov en 1954.
En 1983 un match des Candidats opposant Smyslov à Hübner se termina sur une parfaite égalité et les deux adversaires furent départagés à la roulette ! Hübner se vit ainsi éliminé mais l’expérience ne sera pas répétée.
En 1987, c’est au tour de Kasparov de conserver son titre contre Karpov en égalisant au score dans la 24e et dernière partie du match.
1993 marque la scission du monde des échecs. Kasparov gagne contre Short hors juridiction de la FIDE un championnat du monde « classique », alors que le Président Ilyumzhinov organise un championnat du monde FIDE. Il permet à Karpov de redevenir le champion du monde « officiel » en s’imposant dans un match en 24 parties contre Timman.
Par manque de visibilité, le titre de champion du monde d’échecs est dès lors dévalorisé. De plus, le mode de qualification des deux cycles est peu clair. Kramnik devient le Challenger de Kasparov sur une décision arbitraire de ce dernier, alors que Karpov est qualifié directement en finale du cycle FIDE contre Anand.
Un match en 6 parties, Karpov-Anand, joué au « Musée Olympique » à Lausanne en 1998, se termine à égalité. Pour la première fois le départage se fait au moyen d’un « tie-break » en parties rapides qui tourne à l’avantage de Karpov. Karpov abandonnera son titre l’année suivante en refusant de subir les épreuves qualificatives.
Dans le cycle « classique » Kramnik qui, à la surprise générale, a détrôné Kasparov en 2000, conserve son titre en 2004 contre Leko, qualifié sur un seul tournoi, après un match qui se termine sur une parfaite égalité.
En 2006 le match de la réunification entre le champion du monde « classique » Kramnik et le champion du monde FIDE Topalov se termine sur un score égal dans un contexte tumultueux. C’est à nouveau le tie-break qui permet de départager les deux hommes et Kramnik est le premier champion de la réunification. En 2007, Anand remporte le championnat du monde de Mexico et Kramnik a droit à une revanche qu’il perdra. Anand conservera son titre face à Topalov et Gelfand (contre ce dernier Anand s’impose dans le tie-break) avant de s’incliner en 2013 contre l’actuel champion du monde Carlsen.
Depuis, Carlsen domine la planète échecs mais lors des deux derniers championnats du monde, contre Karjakin et Caruana, il ne s’est pas démarqué dans les parties classiques. Par contre, il s’est montré impérial pour amener le jeu dans les rapides et les blitz qui lui ont permis, à chaque fois, de remporter le titre.
Récemment, lors du tournoi de Saint-Louis une fêlure est apparue. Carlsen a été totalement dominé dans le tie-break par le Chinois Liren Ding. Notamment les blitz, où Carlsen a subi une première leçon positionnelle avant de perdre au temps. Puis un deuxième, magistral sur le plan tactique, l’obligea à abandonner avec plus d’une minute à la pendule. Le réseau de mat était imparable. Du jamais vu ! Sommes-nous entrés dans une nouvelle ère qui obligera Carlsen, s’il devait être confronté à un tel Challenger, à faire la différence dans les parties longues ?


Dans ce numéro revivez les moments importants des championnats de France et de Belgique. Un hommage au GM Pal Benko, une grande figure des échecs du XXe siècle et au GM Nenad Sulava, trop tôt disparu.


Bonne lecture

Georges Bertola