À la une des échecs depuis 1959

Notre éminent collaborateur le Grand-Maître Vassily Ivanchuk fête ses cinquante ans le 18 mars avec un parcours et un palmarès remarquables. Il a accumulé les titres, champion Junior de l’URSS en 1985, champion d’Europe Junior en 1987, 1er ex aequo du championnat du monde Junior en 1988, devancé au départage par le Français Joël Lautier. Il se voit décerner le titre de Grand-Maître cette même année.
En 1989, il devance Karpov et remporte pour la première fois un tournoi international prestigieux, Linares considéré comme le Wimbledon des échecs. Puis Tilburg en 1990, en compagnie de Gata Kamsky et, en 1991, il remporte à nouveau Linares où participent 8 des 10 meilleurs mondiaux. Il se distingue en battant à la fois Karpov et Kasparov qui régnaient en maître au sommet de l’Olympe échiquéen. Ivanchuk est bientôt présenté comme le dauphin du champion du monde Garry Kasparov. La même année, il participe au cycle des Candidats au titre mais se fait éliminer en quart de finale par Arthur Jussupov.
Il faudra attendre 2002 pour que Vassily Ivanchuk parvienne en finale du championnat du monde FIDE. Après avoir éliminé Vishy Anand, il part largement favori face à son compatriote Ruslan Ponomariov. Mais, surprise, il s’incline sans avoir gagné une seule partie. (-2 =5) Ivanchuk ne retrouvera pas une telle opportunité pour conquérir le titre mondial mais conservera sa place dans le « Top 10 » pendant plus d’une décennie en remportant de nombreux tournois et un titre de champion du monde de blitz en 2007 et celui de champion du monde de parties rapides en 2016 devant Alexander Grischuk et Magnus Carlsen.
Ce mois-ci vous le retrouverez aux commentaires dans sa partie contre le jeune MI américain Kavutskij à Gibraltar avec un jeu créatif et toujours aussi tranchant.
Un coup de chapeau à Magnus Carlsen qui remporte le premier grand tournoi fermé de l’année, le « Tata Steel 2019 ». Magnus, après son match difficile contre Caruana, avait déclaré que s’il avait perdu le titre mondial il aurait renoncé à poursuivre sa carrière. Cela paraît un peu tôt pour un jeune homme de 28 ans en pleine possession de ses moyens. Par contre, Vladimir Kramnik, 43 ans, tombeur de Kasparov en 2000, jette l’éponge et ne participera plus aux compétitions au plus haut niveau. Kramnik m’avait confié, en parlant de Viktor Korchnoï, qu’il restera probablement le dernier joueur ayant pu conserver une telle force au-delà de 70 ans. De nos jours, ce genre d’exploit ne lui semble plus concevable. Jouer contre les meilleurs mondiaux nécessite une telle énergie et un tel travail préparatoire que la plupart des joueurs de plus de quarante ans ne sont plus en capacité de le faire, même assisté par les meilleurs ordinateurs. Il faut relever que plus de la moitié des joueurs du « Top 10 » ont moins de trente ans. Saluons l’exception qui confirme la règle, l’ex-champion du monde Vishy Anand, bientôt quinquagénaire et qui fait mieux que résister avec une 7e place au classement mondial.
Bonne lecture en retrouvant vos chroniqueurs réguliers et passionnés qui commentent et analysent une actualité internationale toujours très abondante avec notamment les tournois de Wijk aan Zee et Gibraltar.

Georges Bertola