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En s’inclinant, lors de la finale du « London Chess Classic 2018 » dans le dernier blitz contre Hikaru Nakamura, après avoir aligné sept nulles, Maxime Vachier-Lagrave conforte sa position de possible candidat au titre mondial. Aucun joueur français n’a jusqu’ici obtenu de tels succès à un tel niveau.
En demi-finale, MVL avait vaincu le signe indien en s’imposant nettement en semi-rapide et en blitz face à Levon Aronian, qui jusqu’ici était sa bête noire et lui avait, notamment, barré la route lors de la coupe du monde.

Coup de chapeau à Magnus Carlsen qui remporte, invaincu, le championnat du monde de blitz à Saint-Pétersbourg. La dernière ronde s’est jouée dans une certaine confusion mais Magnus qui pouvait obtenir le gain par forfait, suite à l’arrivée tardive de son adversaire, s’est montré à la hauteur en refusant de l’emporter de cette manière.
Il devance d’un demi-point le talentueux jeune champion de Pologne en titre, Jan-Krzysztof Duda, 21 ans et de 2,5 points l’un des meilleurs spécialistes du blitz, Hikaru Nakamura.
Un petit bémol, l’absence de MVL, grand spécialiste des cadences rapides, qui n’était pas sur la ligne de départ.
Chez les femmes, la Russe Kateryna Lagno prend sa revanche sur les Chinoises et s’adjuge le titre avec un demi-point d’avance devant la surprenante jeune Iranienne Sarasadat Khademalsharieh. Cette dernière s’était distinguée lors de l’Open du Cap d’Agde en faisant forte impression sur les premières tables. La Chinoise Tingjie Lei remporte la médaille de bronze alors que la championne du monde Wenjun Ju est 9e, distancée de 2,5 points.

Un « nouveau » talent pointe son nez en semi-rapide, le jeune Russe Daniil Dubov, 23 ans, par ailleurs l’un des secondants de Carlsen, qui remporte le titre en solitaire.
Il est talonné d’un demi-point par une brochette de spécialistes : Shakhriyar Mamedyarov, Hikaru Nakamura, Vladislav Artemiev et Magnus Carlsen.
Magnus a confié : « Je ne méritais pas mieux » avant de tourner la page en ajoutant : « Je ne conserve pas les 5es places dans ma collection. »

Le podium féminin du semi-rapide permet à la championne du monde Wenjun Ju d’étoffer son palmarès avec la médaille d’or devant, à nouveau, Sarasadat Khademalsharieh et la Russe Aleksandra Goryachkina.

Comme à l’accoutumée l’année a débuté en trombe avec la 81e édition du « Tata Steel Chess 2019 » et le traditionnel « Festival d’échecs de Gibraltar » qui réunissent l’élite des échecs mondiaux.
Un grand merci à Christian Bauer qui après avoir tenu une chronique appréciée depuis plus de 6 ans, passe la main. Bienvenue à Igor Nataf et sa nouvelle rubrique.

Bonne lecture.

Georges Bertola