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Saluons l’exploit de Wesley So qui remporte, invaincu avec 5 victoires, le tournoi « Tata Steel » à Wijk aan Zee, devançant d’un point le champion du monde Magnus Carlsen.
Après la « Coupe Sinquefield » à St-Louis (USA) et le « London Chess Classic », deux des tournois fermés parmi les plus prestigieux joués en 2016, Wesley So s’affiche comme l’homme fort du moment.

Depuis 2015, trois Américains occupent trois des meilleures places du « Top 10 mondial ». Il est intéressant de constater que si le nouveau président des Etats-Unis, s’oriente vers une politique de repli, de fermeture et d’exclusion, les trois meilleurs joueurs qui ont permis à l’équipe américaine de remporter la dernière Olympiade d’échecs à Bakou sont tous issus de l’immigration.
Fabiano Caruana, 24 ans (2e mondial 2827 Elo) est un descendant d’immigrés italiens, Wesley So, 23 ans (3e mondial 2822) né à Manille aux Philippines a rejoint récemment les Etats-Unis et Hikaru Nakamura, 29 ans (8e mondial 2785) est né au Japon.
Ce dernier remporte au départage l’Open de Gibraltar, le plus fort de l’année, une démonstration des conséquences heureuses et réussies du « melting pot ».

L’actuel « Top 10 » (février 2017) conserve en son sein, deux « vieilles gloires » qui résistent, les ex-champions du monde, le Russe Vladimir Kramnik, 42 ans (4e mondial 2811) et l’Indien Vishy Anand, 48 ans (6e mondial 2786). Entre eux, est venu s’incruster le talentueux numéro un français, Maxime Vachier-Lagrave (5e mondial 2796).
Maxime, jusqu’à ce jour, est le seul représentant de l’Hexagone qui a réussi pareil exploit ! Ses prédécesseurs avaient tutoyé le sommet de l’Olympe mais ne s’y étaient jamais installés avec autant de détermination.
Maxime, qui obtient une bonne 4e place à Gibraltar à un demi-point du vainqueur, a le potentiel de devenir un possible « challenger » capable de défier Magnus Carlsen.
Il possède le talent, l’énergie, la volonté d’en découdre et de solides soutiens, je pense à son principal mécène Gilles Betthaeuser, pour mener victorieusement bataille car « Impossible n’est pas français ».

Un vent nouveau se lève à l’Est qui nous vient d’Asie et pourrait bientôt bouleverser le classement mondial. Les deux meilleures performances du tournoi « Tata Steel » sont dues aux jeunes Yi Wei, 17 ans, venu de Chine et à l’Indien Adhiban Baskaran. Sur les premières tables des opens disputés en Europe, on peut observer de plus en plus de jeunes Indiens occuper les premières tables et briguer les premières places. Au tournoi de Hastings remporté par l’Indien Sengupta, un petit phénomène âgé de 11 ans, Praggnanandhaa Rameshbabu, partage la 2e place devançant de nombreux titrés. On le dit capable de devenir le plus jeune grand-maître de la planète, record détenu par l’actuel vice-champion du monde, le Russe Sergey Karjakin.

Une petite pensée pour Xavier Parmentier, trop tôt disparu, dont je viens de terminer le livre « Un Roi clandestin » coécrit avec Sophie Le Callennec. Un témoignage sur la condition des migrants, perçus la plupart du temps comme des chiffres, qui pourraient devenir des quotas, des êtres déshumanisés et invisibles pour qui ne veut pas les voir. J’ai réalisé que derrière ces chiffres, il y avait un humain, un humain de chair et de sang dont la situation tragique m’échappait complètement. Le jeu d’échecs s’est révélé ici comme une véritable planche de salut.

Bonne lecture !

Georges Bertola