Firouzja vainqueur et qualifié pour les Candidats !

Excellent tournoi pour le jeune Allemand Vincent Keymer, 17 ans. Des victoires contre Xiong, Navara, Alekseenko, une performance à 2777, +22 points Elo et une place pour les Grand Prix.

Même chose pour le Russe Alexandr Predke, 27 ans, performance à 2764, une seule défaite (contre Firouzja) et une place pour les Grand Prix.

Notre 3e représentant français Jules Moussard avait fort bien commencé son tournoi avec des nulles contre Dubov et Esipenko et une victoire sur Cheparinov avant de connaître deux défaites aux rondes 5 et 6. Il termine bien avec deux victoires aux deux dernières rondes contre Bartel (2597) et Matlakov (2682). Il gagne 6 points Elo et engrange confiance et expérience en vue du championnat d'Europe par équipes dans quelques jours avec la France où il sera coéquipier de Firouzja et MVL notamment.

Un mot enfin sur la Russe Aleksandra Goryachkina, déjà qualifiée pour les Candidates, qui a joué dans le Grand Swiss mixte. Sevrée de victoire pendant 9 rondes, elle gagne les deux dernières contre Neiksans (2570) et Jumabayev (2658). Avec un Elo à 2605, elle est 2e mondiale derrière Hou Yifan.

Nikita Vitiugov vient de jouer 35...Tc3!! qui menace mat en 4 coups par Txf3+ suivi de Dh1+ ! La Tour c3 est imprenable, ni avec le Fou, ni avec la Dame, à cause de Dh1+ qui mate. Sjugirov a sacrifié sa Dame par 36.Dxf4 Dxf4 37.Fxc3 avec une position complexe. Les deux joueurs manqueront ensuite des gains dans une partie complètement folle qui s'achèvera finalement par la nulle en 67 coups.

La partie complète est à rejouer ci-dessous.

Très bon tournoi pour l'Indienne Ventika Agrawall, 19 ans, 2322 : une seule défaite contre Kosteniuk, 6,5/11, +52 points Elo, norme de MI et de GMF.

Le prix de la résilience pour la Sud-Africaine Jesse February, petit poucet de ce tournoi avec un Elo de 1857, qui a perdu ses 10 premières rondes et finalement annulé la dernière contre Alina Bivol (2392).

La partie Italienne entre Firouzja et Howell a mis un peu de temps à se décanter. Dans la position du diagramme, Firouzja sacrifie par 28.Cxh6+! gxh6 29.Fxg6 supprimant le défenseur du Fe5, ce qui devrait le laisser avec un pion de plus. 29...Fxg3 30.Txe8+ Txe8 mène au prochain diagramme.

Avec 21 minutes contre seulement 2, Firouzja n'en a dépensé que deux pour jouer 31.Df3? (le simple 31.fxg3 procurait un pion net de plus). Un coup intéressant mais qui va se retourner contre lui après l'inattendue réponse 31...Dc6! de l'Anglais, jouée avec seulement 4 secondes à la pendule ! La Dame est imprenable à cause de Te1 mat, un tableau rare avec un Fou en g3, comme le dira Alireza après la partie. Le Français accuse le coup mais trouve la seule façon de rester dans la partie 32.Fc2!. Howell lui rend alors la faveur avec 32...Fb8? au lieu de Fe5 et Firouzja obtient une finale de quatre Fous avec un pion de plus.

Il semble qu'Howell, en zeitnot, ait oublié le coup 36.Fd2. Firouzja finira par gagner un 2e pion et conclura la finale de belle façon dans le diagramme ci-contre après 57.Rc1. Rien ne peut empêcher Ff4+ suivi de Fxh5 avec trois pions de plus. Une nouvelle partie haletante d'Alireza Firouzja, probablement décisive pour sa qualification aux Candidats 2022 !

La partie Vitiugov-Oparin vaut le détour. L'intérêt survient dès le 11e coup lorsque Oparin choisit 11...Rd7!?, un coup peu apprécié par l'ordinateur, qui vise à placer le Roi en sécurité en c7.

Oparin :  « C'est une idée typique. Pour moi Rd7 est le coup le plus logique car on ne veut pas encore bouger la Dame ni le Fc8 ».

Nikita Vitiugov, tout récent champion de Russie, envoie 16.Cd4! pour ouvrir les lignes sur le Roi noir mais Oparin répond fort justement 16...Ce5 17.Cb5+ Rb7. La suite de la partie est à rejouer ci-dessous dans notre interface. Une belle victoire d'Oparin en 46 coups.

Avant la dernière ronde la situation s'est un peu décantée. Alireza Firouzja n'a besoin que d'une nulle pour se qualifier pour son premier tournoi des Candidats (et même une défaite pourrait suffire). Caruana est le mieux placé pour la 2e place qualificative. Oparin doit gagner contre Firouzja. Maxime Vachier-Lagrave doit gagner et bénéficier de plusieurs circonstances favorables.

Lei Tingjie a encore eu l'avantage aujourd'hui contre Mariya Muzychuk mais elle ne peut pas non plus gagner toutes ses parties. Cette nulle en 42 coups est cependant pour elle synonyme de victoire du tournoi assurée une ronde avant la fin avec le score impressionnant de 8,5/10, s'emparant ainsi de la place qualificative pour les Candidates.

La Kazakhe de 17 ans Bibisara Assaubayeva (2400) a gagné contre Shuvalova (2505) et réalise elle aussi sa première norme de GM, avec 6,5/10.

Lei Tingjie a joué un tournoi incroyable. Avec 8,5/10 elle gagne une ronde avant la fin sa place pour le prochain tournoi des Candidates. Son gain de 30 points Elo (2535) la fait pour l'instant passer de la 14e à la 7e place mondiale chez les femmes.

Dans une Caro-Kann d'avance avec 4.h4, Caruana est arrivé hyper préparé, comme à son habitude, ce qui lui a permis de prendre rapidement une nette avance à la pendule. Sa nouveauté 9.b4!? (ci-contre) est spectaculaire.

Après un rapide échange des Dames, il conservera l'avantage d'espace.

La partie s'emballe dès le 21.Cd5 de l'Américain. Firouzja n'a alors que 7 minutes pour atteindre le 40e coup, ce qui lui sera ultimement fatal dans la position du diagramme où il joue le tentant 38...Cd4? qui fourchette les pions blancs, que Caruana réfutera impeccablement par 39.Fxb4!. La menace Te1# empêche Cxf5, forçant 39...d2 40.Fxd2 Rxd2 et les pions passés blancs seront décisifs.

Caruana choisit 47.Rf4 qui illustre la force des pions passés liés e6-f5. Firouzja tentera tout avec son Cavalier mais devra arrêter la pendule sept coups plus tard. Une partie très disputée dans laquelle Caruana a réussi à garder son sang-froid face à l'impétuosité de son jeune adversaire. Firouzja reste en tête avec un très bon départage mais Fabiano Caruana est de retour !

L'autre superbe opération du jour est à mettre au crédit de l'Anglais David Howell qui, après avoir perdu contre Caruana, vient d'enchaîner quatre victoires consécutives ! Sa victime du jour est l'Ukrainien Korobov.

Après 12...fxe4, Howell joue simplement 13.e3 car si exd3 Fxb7. Ce Cavalier restera "en prise" pendant 8 coups ! Une situation rare. David Howell l'emportera en seulement 33 coups, contrairement à son style caractéristique de jouer de très longues parties. Il ne s'en plaindra certainement pas et rejoint ainsi les leaders du tournoi !

A deux rondes de la fin, regroupement en tête avec Firouzja, Caruana et Howell à 6,5/9 qui devancent une meute de joueurs d'un demi-point. Le suspense reste entier.

A suive ce samedi Firouzja - Howell et MVL - Caruana.

Lei Tingjie est sur un nuage avec l'incroyable score de 8 points sur 9. Avec deux points d'avance à deux rondes de la fin, il ne lui manque plus qu'une nulle pour obtenir son ticket pour les Candidates.

Comme l'a dit Firouzja dans l'interview après la partie, Sasikiran, habituellement bon théoricien, s'est sûrement trompé dans l'ouverture Italienne puisqu'après 14.Ceg5 (diagramme), la menace d'infiltration par Ce6 est déjà extrêmement pénible à défendre. L'Indien sacrifiera la qualité pour essayer de trouver des contre-chances.

Après 18...Cde5 (diagramme) l'attaque sur f3 semble désagréable mais Firouzja (qui a temporairement une Tour de plus) avait tout prévu : il sacrifie sa Dame par 19.Cxe5! Fxd1 20.Cd7 fourchette 20...Dd8 21.Fxc6! et restera avec T+F+C contre une Dame.

Ici Firouzja conclura par 40.Tb4!, laissant son Fou après 40...Dd1+ 41.Rh2 mais les Noirs n'ont pas d'échec perpétuel et le pion b6 file à la promotion. Le natif de Babol (Iran) atteint ainsi le fantastique score de 6,5/8 et semble pour l'instant inarrêtable.

Alireza Firouzja pointe virtuellement à la 4e place mondiale avec 2784 points Elo, entre Nepomniachtchi et Caruana.

Dans cette finale de pions qui semble favorable aux Blancs, MVL a joué 48.h5 et la nulle a été signée. La finale est complexe et mérite des analyses poussées. Nous nous contenterons de dire qu'il semble que les Blancs auraient pu pousser pour éventuellement obtenir une finale Dame et pion contre Dame. Cela ne signifie aucunement que MVL aurait pu gagner la partie, mais chaque demi-point étant précieux dans ce tournoi, espérons qu'il ne regrettera pas cette décision de ne pas pousser la finale.

Fabiano Caruana n'est pas en grande forme depuis le début du tournoi mais il profite du resserrement du jour et de sa victoire contre le Suédois Nils Grandelius pour revenir à un point de Firouzja.

A trois rondes de la fin, Alireza Firouzja a désormais un point entier d'avance sur de nombreux poursuivants, incluant MVL, Shirov et Caruana. Le choc de la ronde 9 à ne pas manquer : Caruana - Firouzja.

Mentionnons la toujours très difficile finale Tour et Fou contre Tour table 17 où la joueuse indienne Divya Deshmukh, 16 ans, à court de temps, se trompe en jouant 100.Th8?, Valentina Gunina, hors de forme, ne manque pas l'occasion de gagner par 100...Rc5! et abandon blanc six coups plus tard. Il fallait jouer 100.Ra4 Rc5 101.Td3 avec nulle théorique (position dite nulle de Szen), même si Gunina aurait encore eu 25 coups pour torturer son adversaire.

Parmi les autres parties du jour, belle nulle de combat table 3 dans une Sicilienne Sveshnikov entre Zhu Jiner et Mariya Muzychuk. Table 4 dans le duel géorgien du jour, Lela Javakhishvili a joué une belle partie à sacrifices et pris l'avantage, avant de se tromper par 31.h3, laissant son adversaire s'en sortir.

Suite aux nulles aux tables 5 et 6 également, la bonne opération du jour est pour la Russe Natalija Pogonina qui bat Zawadzka et rejoint Kosteniuk à la 3e place.

Lei Tingjie s'envole en tête du classement et prend un sérieuse option sur la place qualificative pour les Candidates. Elle aura cependant les Noirs ce vendredi contre Alexandra Kosteniuk, l'une des dernières à pouvoir rebattre les cartes dans ce tournoi en cas de victoire.

Table 1, Alireza Firouzja met la pression sur Evgeniy Najer qui craque dans une finale de Tours nulle ! Le Chartrain ne se fait pas prier pour prendre les commandes du Grand Swiss.

Le néo-Français a dominé la partie mais la finale de Tours s'achemine vers une nulle logique quand Najer, dans la position du diagramme, et malgré une réflexion de 13 minutes, gaffe avec 50...f1=D? 51.Txf1 Tb2+ 52.Ra8 suivi de Tc1-Tc7-Tb7 et gain blanc. Les Noirs auraient pu annuler avec 50...Rg6 51.a8=D Txa8 52.Rxa8 Rg5 etc. Un crève-cœur pour Najer, une aubaine pour un Firouzja opportuniste !

Pour affronter la Sicilienne Najdorf, l'Indien Krishnan Sasikiran a repris la variante utilisée avec succès par Dominguez contre MVL à la Sinquefield Cup en août dernier, optant plutôt pour 18.Fd3, mais il ne parviendra pas à bousculer le joueur français : nulle en 30 coups.

Le jeune Russe Andrey Esipenko (2720), tombeur de Carlsen en janvier dernier, a obtenu une position très prometteuse, sinon gagnante, contre le vétéran Alexei Shirov. Mais comme la veille face à Firouzja, celui-ci profitera des petites imprécisions adverses pour sauver la nulle. On peut encore rêver de voir la légende Shirov au prochain tournoi des Candidats !

Parmi les autres résultats notables de cette ronde, citons la nulle de Sevian avec les Noirs contre Caruana, décidément en difficulté dans ce tournoi (2 victoires, 5 nulles) et la victoire du revenant ukrainien Andrei Volokitin (photo) contre un Levon Aronian hors de forme (3,5/7).

Alireza Firouzja est donc seul en tête, poursuivi par trois joueurs à 5/7 dont MVL. Aucun des quinze joueurs à 4/6 n'a gagné (!), ce qui profite aux leaders.

Dans un gambit Dame accepté, la Géorgienne Nino Batsiashvili a fait le gambit de son pion central mais ne l'a jamais revu, dominée dans les grandes largeurs par une Lei Tingjie impériale, qui s'envole au classement avec l'impressionant score de 6/7.

L'Allemande Elisabeth Paehtz est en forme. Aujourd'hui, dans une partie Espagnole, elle n'a fait qu'une bouchée de la Russe Natalija Pogonina, qui était invaincue jusque là. Paehtz passe seule deuxième avec 5,5/7.

L'ancienne championne du monde Alexandra Kosteniuk a retrouvé son meilleur niveau depuis plusieurs mois. Elle l'a encore montré aujourd'hui en battant facilement la jeune espoir chinoise Jiner Zhu en seulement 31 coups.

Après 29...Cb7, Kosteniuk termine la partie de façon aussi logique qu'élégante avec 29.Fb1. La dernière pièce rejoint l'attaque et rien ne peut empêcher Th4 suivi d'une catastrophe sur g6. La partie s'acheva après 29...b5 30.Th4 Tg8 31.Fxg6 (menace Txh7+!) 1-0.

Parmi les autres résultats importants du jour, citons la victoire table 6 de la Russe Alina Kashlinskaya (photo) sur Batkhuyag Munguntuul, qui lui permet de revenir à la 3e place exaequo.

Lei Tingjie reste seule en tête et prend une petite option pour la première place, même s'il reste encore 4 rondes.